Сирил резко развернулся. В его глазах Бранд увидел боль и отчаяние. И упрямство, с которым Ри раз за разом вытягивал своего названного брата из Бездны безумия. Но сегодня это качество мешало хилфайгону понять, что так будет правильно. Ри разозлился на него за такие мысли и слова. Кулаки сжал и голос повысил:
— А дальше что?! — вопрошал он, пожимая губы. — Предлагаешь смотреть мне на это? — голос хилфлайгона срывался. — Я не смогу… Нет! Нет! Никогда не смогу! Тебя же потом никто не остановит?!
Бранд бросил взгляд на разрушенный им камень. Внешняя сила… Всезнающий! Ответ на поверхности. В голове родился рискованный план.
— Я сам себя остановлю, — решительно заявил он.
— И как? — удивился Сирил.
Он не мог спокойно сидеть на месте. Бегал по пещере, пытаясь скрыть внутреннее замешательство.
— Ри, я не так уж и слаб, — спокойно заметил Бранд. — Магия никогда не сможет сломать меня мгновенно. Прежде чем он она превратит меня в сумасшедшего зверя — я успею освободить теней и, — он замолчал, ожидая бури в ответ на свои слова, — уничтожить себя, — закончил со вздохом.
Сирил резко остановился и испепелил его взглядом. Судорога боли исказила лицо, но быстро сменилась кривой усмешкой.
— Отличный план, Бездна и все ее демоны! Ты, демонов придурок, думаешь я дам тебе себя убить?!
— Ты знаешь, что это единственный выход, — надавил Бранд, не сводя с друга серьезного взгляда.
Улыбка сошла с лица Ри. Он побледнел и за одно мгновение осунулся, плечи опустились.
— Бездна, Бранд, ты хочешь, чтобы я дал добро на твою смерть? — едва слышно спросил он. — Какого демона я тогда все эти годы защищал твою гребаную душонку? Чтобы ты покончил жизнь самоубийством? Весело… Всегда знал, что ты полный придурок, — рявкнул он.
Бранд усмехнулся.
— Приятно было иметь под рукой личного хранителя-хилфлайгона, — подколол друга, чувствуя как болезненно морщится душа.
Сирил фыркнул. Ему не удавалось принять обычное ироничное выражение, вернуть спокойствие на собственное лицо. Сияющие ладони друг сжал в кулаки, борясь с собственным эмоциями.
— Заигрались мы, Ри, — устало вздохнул Бранд. — Пора каждому пойти по своему пути. И ты знаешь, что я прав…
Сирил сжал и разжал кулаки, борясь с жертвенной натурой целителя.
— Хорошо, — едва выдавил из себя это слово. — Предположим, я согласен. Но как ты собираешься убить себя? Ты не забыл, что ты — видгар. Ты уверен, что попадешь себе в сердце и твоя проклятая магия, позволит это?! Да она сделает все, чтобы твоя рука дрогнула. А меня и не думай просить! — у него вырвался нервный смешок.
— Я и не думал, Ри, — развел руками Бранд. — И моя магия сделает все, чтобы мне помешать, в этом ты прав. Но есть нечто, чему она не сможет помешать — руны. Я вырежу руну Хагалаз, освящу её в храме. И вызову её после того, как рассею тени.
Бранд никогда не слышал, чтобы Сирил так ругался. Да он сам бы пришел в ужас, услышав, что кого-то разорвало руной Хагалаз. Просто сейчас даже такая смерть была заманчивей безумия. Он устал. Бороться и не побеждать, знать, что не одержит верх никогда. И он разрушит свою безумную жизнь, как камень, превратившийся под его рукой в пыль.
Сирил больше ничего не сказал, молча стер ногой руну, размыкая круг.
— Озера проиграли первую битву, — без выражения сказал он. — Ты должен успеть к следующей.
— Я успею, — благодарно ответил Бранд, поднимаясь и переступая барьер.
— Я не смогу смотреть на это, — с дрожью в голосе сказал друг.
Бранд мог поклясться, что увидел в его глазах слезы, которые хилфлайгон сдерживал изо всех сил.
— Я знаю, — кивнул Бранд.
— Я постараюсь не вмешиваться, — все же сказал Ри.
— Так будет лучше и для тебя тоже. Наконец, поживешь спокойно без сумасшедшего приятеля.
Сирил вздрогнул. И Бранд знал, что его сейчас пошлют в Бездну. Не смог сдержать порыва и сграбастал друга в охапку, хлопая по спине. Он прекрасно понимал, что это последний их разговор. Он сейчас совершит первый шаг к самоуничтожению. Его ждет «царство теней».
Только еще раз наведается к Лелане, чтобы последний поцелуй и её взгляд заставили его активировать проклятую руну.