Бранд упал на колени перед пылающим алтарем, умоляя всех богов, помочь ему выстоять и спасти Симфонию, прежде чем сойти с ума.
Сияние видгарского храма, обволакивало и успокаивало. Будто вернулся домой после длительного путешествия. Бранд распластался на полу, впитывая такое родное тепло. Казалось все видгарские предки обнимают свое нерадивое дитя. А статуя Пылающего бога смотрит на подопечного с укоризной, подняв палец вверх в назидание, сжимая в другой руке весы.
Бранд помнил, как еще мальчиком спрашивал у королевы Брианы, почему Пылающий воин не в доспехах и без оружия, какой же он воин тогда. На что тетка отвечала, что Бранд слишком мал, чтобы понять. Самая главная война видгара — это война внутри. И только тот, кто достиг равновесия может называть себя истинным видгаром. Как же он понимал сейчас эти слова. Только не победить ему в этой войне.
Пульсары энергии пробегали по его телу. Неужели все его предки сталкивались с подобными проблемами? Чистая кровь помогала им обуздать собственную натуру?
Раны постепенно затягивались. Огненный храм щедро делился энергией, ускоряя исцеление. Некоторые порезы уже чесались, превращаясь в шрамы. Но огонь Бездны сжигал душу, пусть усталую, но до сих пор чувствующую.
Бранд никогда не боялся смерти, но умирать не хотелось. Но он знал, что другого выхода не существует. Вся его жизнь от рождения и до сегодняшнего часа мерно двигалась к такому финалу. Не мог же он действительно верить в то, что тени никогда не вырвутся на свободу. Хотя нет, верил! Долго и упрямо обманывал себя, потому что не хотел задумываться о том, что случится после. Сейчас он заключил мирный договор с магией. Но стоит только прочесть руны на мече и никто не сможет остановить ее пожара. Никогда ему не стать истинным видгаром.
Раны уже полностью затянулись. Магия присмирела, убаюканная силой храма. Бранд надеялся, что спокойствия хватит ему для осуществления задуманного.
Его руки вырезали на плоском камушке обсидиана руну Хагалаз — самую разрушительную и мощную, практически не управляемую и не связываемую другими рунами. Она разнесет его тело на куски, не оставив даже памяти о его существовании. Бранд один из немногих, кто ещё хранил знания о рунах и собирался приметь их силу против себя.
Его руки не дрожали. Его учили следить за каждым движением — одна лишняя черточка, ненужный изгиб, могли исказить значение руны, превратить её в другую, заменить сочетанием. И такие ошибки непростительны. Две идеально ровные вертикальные линии замерли друг напротив друга. Осталось только соединить наискосок их середины и роковой знак, политый кровью, закаленный огнем, будет готов убить его после одного только слова. Бранд резко провел черту и с усмешкой посмотрел на смертельную руну в своих руках.
Обычно руны связывали другими, ставили магические печати, ограничивая и подчиняя их силу, но эту Бранд решил оставить свободной. У этой будет сознание, и она сама решит, как лучше убить знающего её имя.
Бранд рассек ладонь и окропил руну своей кровью. Обсидиан жадно впитал в себя магическую влагу. Очертания руны стали бордовыми. Бранд подошел к алтарю, в котором до сих пор пылал неугасающий видгарский огонь, благодаря которому это место и поныне священно. Не опасаясь ожогов, Бранд опустил зажатую в кулаке руну в огонь и тихонько произнес её имя, чтобы разбудить родившийся в Бездне потенциал, который при следующем вызове его погубит. Пламя вспыхнуло до потолка храма, даже сквозь его языки Бранд видел яркий свет начерченной им руны. Когда огненная стихия утихла, он бережно положил руну в бархатный мешочек и повесил на пояс.
Золотые письмена на стенах храма гласили: «Для создания руны необходимо выбрать твердый и гладкий осколок обсидиана, ибо любая трещина может изменить значение руны…» В смятении Бранд не заметил тоненькую трещинку в камне, которая ровно соединила вершины руны Хагалаз, дополняя её внутренней силой руны Уруз и направляющей, раскрывающей новые знания силой руны Ансуз. Он слишком торопился назад в Симфонию.
У него еще много дел… Нужно собрать войско в помощь союзникам, пусть он и не магистр больше. Нужно устроить военный совет и рассказать, как победить одержимых. Нужно увидеть Лелану и… поцеловать в последний раз.
Глава 39_1
В военном лагере Озерного края то и дело раздавались стоны и вздохи сожаления. Вынужденное отступление и пережитые во время сражения ужасы подкосили войско, сильно поколебав боевой дух.