Отец с разговорах с Ранером часто вспоминал многочисленные сражения. Лелана слушала с открытым ртом, всегда представляя себя во главе войска, рубящей врагов. Сегодня поняла, что сражения — это смерть и ужас, горе и отчаяние, но никак не увлекательное приключение.
Только вернулась из госпиталя, собираясь наконец передохнуть в своем шатре. Но не удалось. Успела только присесть, как полог отошел в сторону, пропуская мастера Риса. Его хотелось видеть в последнюю очередь. Мужчина, наверное, заметил, как скривилось ее лицо, и насмешливо усмехнулся.
— В лагерь прибыли наемники, госпожа, — заявил он, издевательски кланяясь.
А вид какой высокомерный, совсем как раньше. Не уважает и даже не пытается скрыть этого, до сих пор считает, что она заняла его место, но покоряется. Лелана вдруг осознала, что больше не боится его и ненависть уползла куда-то и затаилась. Рис, конечно, много чего плохого сделал ей лично, но рискнул собой, спасая домен. Лела поняла, что невольно стала относиться к нему с уважением.
— Кто их нанял? — спокойно спросила о наемниках, так как Рис, насмешливо прищурившись, ждал ее ответа.
— Говорят, что их услуги оплатил Речной источник. Я так понял это и есть их неоценимая помощь, — с издевкой заметил мужчина.
— Они вступят в войну, — зло ответила Лелана. — Не могут не вступить. У нас заключен союзный договор.
— Ну да, ну да, — хмыкнул Рис. — И словом, и делом, — и он осмотрел сюзерена с ног до головы знакомым издевательски-раздевающим взглядом.
— Пошел вон, — не сдержалась девушка.
— Не горячись, лапа, — пожал плечами мужчина. — На самом деле я надеюсь, что ты права. С тем, что у нас осталось, войну не выиграть. Куда наемников девать, великий магистр?
— Почему ты к Вилору не пошел с этим вопросом? — буркнула Лелана.
— Потому что отрубился он. Вил столько энергии потратил сегодня, что вообще непонятно, как ходил и еще умудрялся приказы раздавать.
— Пусть к Дирку идут, — буркнула Лела, вспоминая, что сама приказала не беспокоить Вилора. — Пусть разместят их с остальными наемниками. Будто ты не знаешь сам, что делать.
— Я-то знаю, — усмехнулся он. — Да вот полномочий не имею, лапа. Ты же у нас великий магистр.
— Иди в Бездну! Сколько можно? До сих пор мое кольцо покоя не дает?
Рис молчал, даже не смотрел на нее, что-то изучая под ногами. А потом вдруг заявил:
— Поставь меня во главе своего войска. Ты же знаешь, что я справлюсь. И лорды меня знают.
— С ума сошел?! После всего, что ты натворил?
Рис только пожал плечами.
— Я дал клятву твоему кольцу не причинять вреда. Оно мою клятву приняло, — напомнил он. — А с лордами я сам все улажу. Тем более наемника твоего никто не смещает. Но парню тяжело. Он не привык управлять таким количеством людей. А Вил не сможет разорваться на два войска. Он не знает твоих людей. Позволь мне руководить войском от твоего лица. Я клянусь, что сделаю все для того, чтобы Озера победили в этой войне. А после никогда не использую свое влияние против твоей власти. Я согласен остаться просто главнокомандующим. Я демонстративно, при всех, принесу тебе клятву верности на крови. Стану твоим иларом, Бездна и все ее демоны. Позволь только спасти домен.
Лелана едва не задохнулась от его наглости. Хотелось высказать все, что накопилось за все это время. Но в тоже время понимала, что в его словах есть резон. Но доверится ему… Проверить его?
— Клятву на крови говоришь? — прошипела она. — Так давай, приноси, чего медлишь. Вот прямо сейчас и я отправлю тебя командовать войском замка.
На мгновение на его лице промелькнуло недовольство и даже злость, но мужчина быстро взял себя в руки. Все же Лела не ожидала, что он сделает это. Рис вытащил меч из-за пояса, подошел на расстояние шага, опустился на одно колено и положил оружие у ее ног. А после достал из-за пояса кинжал.
— Лучше бы ритуальным, конечно, — буркнул он, разрезая ладонь. — Но тебе же не терпится, госпожа.
Красные капли из его сжатого кулака падали на лежащий у ее ног клинок, разбиваясь о его отполированный бок.
— Кровью, пролитой на сталь, клянусь защищать тебя вечно! — будто подачку кинул, а не принес иларскую клятву.