— Хорошо, — слишком тихо сказал он. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.
Лелана застыла, ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в глазах магистра испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояние.
— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.
— Что именно?
Она не поняла, но тело сообразило раньше. Её бросило в жар.
— Раздевайся! — коротко приказал он.
Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который совсем недавно сводил её с ума своими ласками у озера. До неё медленно дошел смысл произнесенных слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам, разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но протест в душе заглушил воспоминания и вожделение. Так противно и обидно не было даже с Рисом. Стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Прекрасно понимала, что нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озерного края заставляла оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.
Но и выполнить его требования не могла. Машинально рукой потянулась к завязкам плаща.
Посмотрела на Бранда с надеждой. Сердце колотилось как бешенное. Но мужчина не собирался менять своего решения. Смерил ее презрительным взглядом.
— Ну, же, — холодно процедил он.
Не было той игривой страстности в его голосе, которая заставляла Лелу в убежище торопливо стаскивать одежду. Его командный голос замораживал. Ком стал в горле, на глазах выступили слезы. Уже готова послать его к демонам в Бездну, но не успела.
— Убирайся отсюда, пока я не свернул твою шею, — прошипел Бранд.
Лелана испуганно вздрогнула, не понимая неожиданной перемены в нем.
— Что? — переспросила она.
— Не все можно получить через постель. Убирайся! — рявкнул он так, что затряслись окна. — Ты никогда не получишь от меня перемирия! Никогда! Я сожгу до тла твой домен!
Лелана хотела что-то возразить, но он не позволил.
— Пошла вон! — зарычал Бранд и, схватив за руку, поволок к двери.
Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. Он намеренно это сделал. Только сейчас осознала. Проверял! И проверку она не прошла.
Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Бранд орал так, что скорее всего слышал весь этаж, а то и два. Оставалось только гордо задрать голову, распрямить плечи и с достоинством покинуть враждебную территорию. Но как только дверь дворца закрылась за спиной Лела поняла, что просто не дойдет до портала. Она поспешила к лесу, где можно перевести дух и успокоить эмоции. С трудом дошла до деревьев и облокотилась о ближайший ствол, чтобы не упасть.
Невыплаканные слезы градом покатились из глаз. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно.
Кто-то легко коснулся плеча. Лела вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы её видели в минуту слабости и доложили невыносимому магистру Речного. Быстро стерла слезы и обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка. Из-за маленького роста она казалась совсем хрупкой. Большие голубые глаза располагали к доверию. Она сочувственно улыбалась и протягивала магистру замка платок. Лела застыла, не зная, как отреагировать на такой дружелюбный поступок. Стыдно, что кто-то увидел ее в такой момент.
Но девушка настойчиво протягивала платок. А на ее ладони руна Альгиз. Еще одна хранительница. Везет ей на охранников убежища. Лелана улыбнулась сквозь слезы и взяла протянутый платок.
— Мой брат бывает очень груб, — тихо произнесла незнакомка.
Голос ласкал слух, такой мягкий и мелодичный, наверное, эта девушка неплохо поет.
— Брат?! — вдруг дошло до Леланы.
— Да, Бранд, — подтвердила незнакомка.
Лелана снова резко скосила глаза на руну на руке у девушки. И вдруг вспомнила их первую встречу с Брандом в убежище. Его недоумение, что сработала какая-то метка, слова, что его не накажут за убийство, потому что он в своем праве. Всезнающий! Бранд связан с хранителями убежища. Поэтому Ольге и знакома с ним так близко. Но поразил и другой факт.
— Он твой брат? — не верилось, что сестра Бранда могла быть такой хрупкой.
— Кузен по матери, если точнее. Характер у него скверный, но мало кто знает, что за этими вспышками гнева скрывается очень добрая натура.
— Да уж, в это тяжело поверить, — не сдержала смешка Лела, добрую натуру разглядеть в Бранде могла только сестра.