Лелана задумалась о своем будущем, изучая каменный пол замка, и вздрогнула, когда услышала возмущенный вскрик Риса.
— Не может быть! Какого демона?!
Лелана подняла голову. Золотое кольцо симфов висело прямо перед ней и сияло. Красиво! Она бы не отказалась, если бы ее когда-то выбрало кольцо.
Рис довольно грубо оттолкнул ее в сторону и схватил артефакт. Но тут же выпустил, ругаясь. На его ладони появился ожог. А золотое кольцо снова подлетело к Лелане и остановилось перед ней.
— Бездна! — ахнули в унисон придворные.
Все таращились на нее как на диковинку. Лелана услышала шепот: «Ее выбрало кольцо… кольцо ее выбрало…». Она судорожно сглотнула, еще не осознавая до конца, что произошло, но в памяти уже воскресали слова отца: «Она первая в очереди на кольцо любого района или домена, как полукровка симфа». А реликвия ее далеких предков продолжала висеть перед лицом.
Да как же это? Она же не знает ничего и не умеет. Как она править будет? Пришло запоздалое понимание и ужас. Лелана неуверенно коснулась кольца. А оно засияло и само скользнуло на палец. Лелана стала магистром замка и с опаской подняла взгляд на своих вассалов.
Рядом громко выругался Рис. Лелана перевела взгляд на мужчину и отшатнулась от злобы и ненависти в его взгляде.
Глава 1_1
Спустя три месяца
В Бездну всех, кто это придумал! Интересно, а те магистры задумывались, когда-нибудь о последствиях такого решения? И на кой всем сдалось строить этот дом сводников? И восхотелось же кому-то десяток лет назад соорудить на нейтральном озере Мрака большой дом, для проведения всеобщих весенних празднеств, короче говоря, для ярмарки невест. Было у них две майских недели, когда Симфония сходила с ума в настойчивом желании поженить всех и вся. Ради таких важных мероприятий даже войны прекращались на время, недавние противники сидели за одним столом и рассматривали толпу девиц, желающих найти себе спутника. А потом играли свадьбы, призывая в свидетели весь пантеон богов.
А зло начиналось, когда разъезжались пирующие по своим доменам, и этот демонов дом превращался в злачную таверну, пользующуюся негласным статусом нейтрального убежища. Сюда частенько сбегали от гнева сюзеренов, ведь сюзерены сами запретили склоки и драки в доме сводников. Здесь не было магистров, лордов и прочих отягощенных магией и властью. Каждый снимал магическое кольцо перед дверью этого нейтрального дома. Здесь могли сидеть рядом представители воюющих доменов, но никто не имел права начать бой или ссору, опасаясь гнева его хранителей. И именно сюда сбегал Рис после очередной пакости.
Лелана покрутила на пальце золотое кольцо симфов, символ власти. Бездна посмеялась над ней, поставив на один уровень с правителями четырех доменов Симфонии. Но разве магистры Речного источника, Болотной Пустоши, Долины водопадов Лютины и даже правитель второй части домена Озерного края — магистр «королевского двора», сталкивались с ее проблемами? Их с детства обучали править, как только магические кольца признавали в них претендентов. И кроме того у них было первое и самое неоспоримое преимущество: они родились мужчинами. Что с того, что ее отец — легенда Симфонии, а мать — принцесса симфов? В ней-то самой ни капли магии. Даже волшебное кольцо не помогло.
Тогда, три года назад, подслушав разговор отца с иларом, она так и не поняла, почему родители не хотели отпускать ее в дворцовую школу. Но когда кольцо симфов, мгновенно определив в ней носителя крови создателей, выбрало незнакомую перепуганную девушку магистром домена, когда на своей шкуре пришлось узнать, на что способны потерявшие власть мужчины, Лелана осознала, что отец был прав. Она могла быть мастером меча, магистром домена, великим магом, но это ничто перед авторитетом, который годами вырабатывал Рис при дворе. Он остался правителем замка, несмотря на то, что кольцо симфов выбрало ее руку.
Собравшись с духом, Лелана открыла дверь.
Убежище встретило ее запахом болотной травы, пота и перегара. Открытые окна не спасали. Главный зал таверны занимал весь первый этаж. Наверху комнаты для гостей. Так задумано для того, чтобы в один момент превратить убежище в зал, способный уместить огромное количество невест и женихов. Хозяйственные помещения располагались в пристройках или подвальном помещении. Массивные деревянные столбы по всему периметру удерживали потолок. Для создания уюта на них развесили бутафорское оружие и связки сушеных овощей: лука, чеснока, грибов.