Едва двери клеток открылись, две головы выплыли наружу. В тот же миг они рванули вниз, в пропасть, как если бы опасались, что Тихиан передумает и вернет их в клетки.
— Ты уверен, что можешь доверять этой п’рочке? — спросила Кестер, хмуро глядя на черезчур быстрое бегство голов.
— Я совершенно не доверяю им, — ответил Тихиан, вешая пустые клетки на маленький кристалл. — Но если они не вернутся, мы будем знать, что они нашли путь наружу.
Это, в свою очередь, вызвавало хмурый взгляд Соны. — Если они и не вернутся назад, то только потому, что потревожили кости, — сказала она, возвращаясь на свой насест. Потом дух взглянул на Агиса и добавил. — А пока, я полагаю, ты должен поработать над исполнением своего обещания. Ты же знаешь, как ограничено терпение детей.
Агис взглянул вниз, на Тихиана. — Если ты опять ошибешься-
— Я не ошибусь, — прервал его король. Он вернул взгляд аристократа с намеком на боль в своих глазах. — Твое отношение ко мне ни на чем не основанно, — сказал он. —Особенно учитывая, что именно я собирался предложить тебе, пока мои надежды стать королем-вошебником не были перечеркнуты.
— Я все равно не захотел бы этого, — сказал аристократ.
— Действительно? — спросил король. — Разве ты бы не заинтересовался, если бы тебе предложили жизнь?
— Для того, чтобы предложить что бы то ни было, ты сначала должен был бы мне чем-нибудь пригрозить, — ответил аристократ. — Едва ли ты думаешь, что я тебя поблагодарю за это.
Тихиан терпеливо улыбнулся. — Конечно нет, — ответил он. — Но ты меня не понял. Я имел в виду предложить тебе жизнь в другом смысле — в смысле жить вечно.
Агис прищурился. — Сейчас нет времени для игр, — сказал он. — И ты должен был бы знать меня получше, чтобы подумать, что можешь купить меня таким образом.
Кривая усмешка исказила тонкие губы короля, и он прищелнул языком. — Какой подозрительный, — сказал он. — Не удивительно, что наша дружба всегда была такой… странной.
— Наши отношения всегда были странными, потому что ты лжец и вор, — возразил аристократ.
— И еще убийца, — добавил Тихиан. — Но я никогда не предавал тебя.
А как насчет пренебрежения своим долгом перед гражданами Тира? — ответил Агис.
Тихиан округлил глаза. — Ты всегда придавал слишком большое значение банальным условностям, — насмешливо улыбнулся король. — Я говорю о жизни без конца, а ты больше озабочен теми немногими обещаниями, которые мы дали кучке бывших рабов и нищих.
— Да это так, — сказал Агис без колебаний. — И доставить тебя в руки правосудия.
— Хватит вам спорить, — вмешалась Кестер. — Она взглянула вверх, на отблески зелени, просвечивающие через кристаллический потолок. — Лучше подумайте о работе, которую надо сделать. Если мы хотим открыть эти ворота до того, как Маг’р потопит мой к’рабль, нам бы лучше попытаться еще раз — или надеяться на то, что Сач и Виян найдут туннель внизу. — Она взглянула на Сону и с дерзким рыком откинула свою мордочку назад.
Трио ожидало в молчании, пока Фило не вскарабкается к ним, потом Кестер приказала гиганту ждать рядом с Тихианом. Агис прижал кончик пальца к прозрачной крышке ямы и, закрыв глаза, нарисовал широкий круг. Черная линия появилась на переливающемся кварце, отмечая путь его пальца.
Кестер кивнула Тихиану, который тоже закрыл глаза и махнул рукой через яму. Плита из его психической энергии появилась там, куда он указал, лежащая на двух массивных кристаллах. Платформа была шириной с рост короля, и постоянно перетекала из одного цвета в другой.
Фило внимательно оглядел платформу, потом осторожно поставил одну ногу на ее поверхность. Плита прогнулась под его весом, затрещала и голубые искры забили из-под его пятки.
— Более твердый, — скомандовал он.
Тихиан открыл один глаз и взглянул на гиганта. — Я сделаю, но ты должен поторопиться. Я не могу долго держать твое жирное тело. — Потом король снова сконцентрировался на платформе, которая преобрела цвет гранита и перестала мерцать.
В это же время круг, который Агис начертил над своей головой, начал темнеть, становясь совершенно черным. Клубы холодного тумана собрались под ним, извиваясь подобно уличным танцорам на Эльфийском Рынке.
— Фило, сейчас, — выдохнул Агис, бледнея от усилий удержать свой круг под потоком мистической энергии, текущей через кристаллическую крышку.
Бросив обеспокоенный взгляд на лицо Тихиана, гигант встал на платформу и присел, положив руки на бедра. Потом со страшным шумом он наполнил легкие воздухом и уставился горящим взором на черный круг, который сделал Агис. Внутри этого круга не было магии, которая текла через остальную часть крышки и не давала ее разбить.
Фило крякнул и ударил костяшками пальцев прямо в сердце круга. Могучий звон эхом отдался во всей шахте, и рука полукровки отлетела от покрова. И платформа под его ногами не затряслась, и крышка осталась целой.
— Ты трус! — заорал Тихиан, открывая глаза. — И это вся сила, с которой ты можешь ударить?
Фило недовольно нахмурился и стал что-то говорить, но Кестер оборвала его. — Не обращай внимание, — сказала она, отметив для себя, что тело Агиса дрожит от усилий сохранить круг открытым. — Попробуй еще раз, Фило! Теперь ты знаешь, что плита не упадет, так что ударь еще сильнее.
Гигант отвернулся от Тихиана, потом сжал другой кулак. — Фило сломать крышка! — пообещал он.
Кулаки полукровки врезались в кристалл, шум и треск наполнили шахту, сопровождаемые жутким победоносным ревом гиганта. Осколки кристалла дождем обрушились на голову и плечи Фило, а от него на Тихиана и Кестер. Тарик рефлекторно закрыла руками голову и почувствовала, как острые обломки вонзились в ее предплечия, оставив шрамы на ее волосатой коже. Мгновением позже яма наполнилась мелодичным перезвоном зазубренных кусочков кристалла, ударяющихся о стены по дороге вниз, на дно пропасти.
Кестер почувствовала, как холодный бриз овевает ее тело и взглянула вверх. Она увидела звездообразную дыру в центре черного круга над головой аристократа, достаточно широкую для того, чтобы мужчина — или женщина тарик — проскользнули через нее. Лучи предрассветного света устремились в яму, выкрасив озабоченное лицо Агиса в бледно-зеленый цвет. Кестер с ужасом увидела, что несколько желтых усиков утреннего солнечного света появились на небе.
Отверженные начали покидать свои насесты на желтоватых черепах. Дикой стаей бросились они в дыру, в безумном восторге громко смеясь и ликуя, когда оказывались на свободе. Отвратительный тон их приглушенных голосов, доносившийся через кристалличекую крышку, колол кожу Кестер как шипами.
— Фило, еще раз! — потребовала она, карабкаясь к выходу. — Это достаточно широко для нас, но не для тебя.
Фило взглянул на Тихиана, с которого тек настоящий ручей пота, спадая с кончиков его длинных, рыжеватых волос. Король утвердительно кивнул полукровке и вновь перевел взгляд глаз, выпученных от напряжения, на платформу. Фило занес руку для нового удара.
Пара знакомых голосов раздалась из-под его ног. — Вы не можете убежать без нас, — завизжал Сач.
— Ты должен был лучше подумать, Тихиан, прежде чем играть игры с нами, — добавил Виян. — Это мы научили тебя всему.
Желтоватые лица Сача и Вияна поднялись из-под платформы. Они проплыли мимо кулака Фило и закружились вокруг его головы, заставив того сдержать удар.
— Убирайтесь с дороги, — сказал Тихиан. — Мы вовсе не собирались убегать без вас.
— Не ври нам! — прошипел Сач.
Голова запустила свои зубы в одну из свисающих мочек Фило, который даже застонал от резкой боли, и начал тянуть. Виян укусил другую, да и тоже потащил. Чтобы не лишиться ушей, полукровка был вынужден повернуться.
— Что вы делаете? — воскликнул Тихиан.
— Немедленно прекратите, — скомандовал Агис.
В ответ головы стали тянуть еще сильнее. Кровь потоком побежала по голове Фило, и он был вынужден все время поворачиваться на пятках, чего и добивались напавшие на него головы. Гигант попытался пару раз пришлепнуть их, как сумашедший, но ударил только по своей голове, которая от этого только больше закружилась.