– Так я прав? – Я широко улыбнулся, чтоб уж наверняка разозлить заклинателя и сбить его с толку, а потом уставился в пол, сразу за правой ногой мальчишки, и вскинул брови: – О! Гляньте-ка! Не вы обронили?
Тот машинально обернулся назад. Я присел на корточки и юркнул в тень под столом, проваливаясь в пограничье. Плюхнулся на сухую землю, посидел немного, вздохнул и растянулся, устроив руки на животе.
Тёмное утреннее небо наливалось призрачной серостью, на большее тут можно было не надеяться. Скоро утро перейдёт в такой же безрадостный, пасмурный день, сумрачный и душный. А потом наступит унылый вечер, который мало чем отличается от череды таких же вечеров... И чем бы мне заняться?
А может... Я машинально сел. А может, вечер наступит не так скоро, и снова будет сопротивляться подступающей тьме? Так значит, это правда, Цань не соврал? Умирает много молодых, светлых душ. Разве не то же самое сказал мне заклинатель? Хм... интересно. С чего вдруг праведникам умирать? Ещё и в таком количестве?
Я поднялся и направился к дому, но на полпути вспомнил, что хотел поискать себе новое жильё, остановился. В принципе, доморощенные свахи – не проблема, как и вечно позорящие меня мелкие бесы. Но вот разговорчики последних... помнится, пару раз они уже предупреждали меня о реальной опасности. За ответную услугу, конечно, но всё же... А что, если кто-то действительно ищет посмертных духов? И не с благими намерениями? Ещё и эти усопшие праведники... странно всё это. Надо бы поостеречься, лишним не будет. Может даже в мире живых побыть немного... вряд ли меня станут искать там.
Я вытащил из-за пазухи записку, которую передал мне официант, прочитал адрес, выведенный аккуратным почерком. Что ж... неплохая идея. В моём доме-стволе всё равно нет ничего ценного, лишь тряпьё, старая циновка да десяток грязных кувшинов. И у меня есть человек, который может оплатить мне золотом месяц-другой. А может, и полгода, если особо не тратиться. Почему бы не воспользоваться случаем?
Дом потенциального клиента находился в центре того же городка, был огорожен высоким каменным забором и впечатление производил неплохое. Со стороны могло показаться, что в доме этом живёт какая-нибудь почтенная пара стариков. Или мелкий торговец. Однако дверь мне открыла стройная, миловидная женщина средних лет. Она была одета в повседневный неброский халат и держала в руке длинную курительную трубку.
– Добрый день, – сказал я негромко, вытащил и протянул ей бумажку с адресом.
– А вы быстро... – улыбнулась женщина, кинув на неё беглый взгляд. – Не ожидала...
Она плавно пошла вглубь дома, я последовал за ней. Внутреннее убранство было простеньким, лишь самое необходимое, но изысканным. Пройдя в дальнюю комнату, она усадила меня за низкий столик и предложила чаю. Я, конечно же, согласился.
– Вы не против цветочного букета? Лаванда и жасмин, – спросила она из соседней кухни.
– Оригинально... Но я не против.
Женщина вернулась уже в другом наряде – тёмно-синем кимоно, подвязанном широким расшитым поясом. Волосы у неё тоже лежали по-другому. Она церемонно поставила на столик чайник и чашки, присела и начала торжественно разливать чай.
– Мне сказали, что за свои услуги вы берёте золото. Двадцать монет.
– Да, это так, – ответил я.
– Выдаёте какую-то расписку?
Женщина озорно стрельнула глазами.
– Нет. Я оставляю на человеке свою метку.
– Как интересно!
Женщина явно знала толк в обольщении, да и внешность имела приятную, хоть и давно растеряла юношескую прелесть. Я не спеша пил чай, который тоже оказался чудо, как хорош, и думал о том, что хозяйку дома можно назвать даже красивой...
– Тут что-то возбуждающее? – Я заглянул в чашечку.
– А вы наблюдательны... – усмехнулась женщина. – Или у вас настолько тонкий нюх? Не может быть, чтобы вещество уже подействовало.
Настоящее тело и не должно было понять. Но моё было настоящим с большой оговоркой. Как ни крути, воссозданный мною дубликат был хрупким и крайне чувствительным. Быстро распознавал яды и скрытые примеси и развоплощался от любого достаточно сильного воздействия.
– Список моих услуг крайне ограничен, – сухо улыбнулся я. – Сожалею, но физическая близость в него не входит.
Женщина расхохоталась. Потом вздохнула и подперла голову рукой, игриво взглянув на меня из-под длинных ресниц.
– В кои-то веки ко мне зашёл такой привлекательный мужчина – и тот ненастоящий... Хорошо. – Она отодвинула чайничек в сторону, достала увесистый мешочек и положила его на стол. Мешочек заманчиво бряцнул. – Вот оплата. Какую часть предпочитаете для нанесения метки?