- Я верю, что мой брат сделал всё возможное, чтобы избежать катастрофы, - выдал он наконец, когда Джону надоело изображать статую, ощущая, как чувство вины постепенно заполняет пустоту, оставленную Шерлоком в его сердце. - Только не понимаю, почему он выбрал именно вас?
Джон поднял голову, оторвав взгляд от пола. Зачем оправдываться? Ведь, судя по открывшейся информации, брат оказался в курсе всего происходящего и полностью поддерживал молодого Правителя в его начинаниях, даже таких рискованных, как договор с Джимом Мориарти.
- Я не знаю.
- Действительно? А я уж было подумал, что он выбрал вас для связи, - в холодном тоне явно слышалось пренебрежение. – Надеюсь, я ошибся?
- Надеюсь, я тоже, - тихо подтвердил Джон, в очередной раз убеждаясь, что пресловутая волшебная связь существовала только в его голове. Было неуютно в этом холодном безликом кабинете, хозяин которого продолжал изучать лежащие на столе бумаги. Молчание затягивалось. Майкрофт будто проверял его на прочность, а Джон терпеливо ждал расплаты.
- Вы безрассудно кинулись вслед за моим братом, даже не задумываясь о последствиях. Знаете, я считаю, что смелость - это синоним к слову «глупость»?
- Возможно, - Джон уклонился от ответа, чувствуя, как вязкий холод страха окутывает сердце. За измену – трибунал и тюрьма. За смерть Правителя – вечное осуждение и моральное уничтожение. Джон прекрасно осознавал, что сам себя накажет, даже если Федерация посчитает его невиновным.
– Я ни о чём не жалею, только надеюсь, что хоть немного сумел помочь вашему брату, - невольно вырвалось у него, когда Майкрофт небрежным жестом показал, что встреча закончена.
Холмс бросил на него удивлённый взгляд, в котором больше не было осуждения. Была ли эта жалость, Джон так и не понял, но в том, что его довольно быстро отпустили, не предъявив никаких обвинений, оформили отпуск на пару недель, явно ощущалось чьё-то давление.
Джон заперся в своей квартире, чтобы заняться самобичеванием. Вынужденные походы на улицу, полное игнорирование всех входящих сообщений и звонков, отсутствие общения сделали из него затворника. Обрывки картинок, связанных с их Шерлоком приключениями, постоянно возникали перед глазами. Его просто захлёстывало чувство вины, а новости, что молодой, талантливый Правитель оказался предателем, непонятным образом просочившиеся в прессу, сделали ситуацию только хуже.
По-видимому, даже Майкрофт Холмс оказался не всесилен, потому что на каждом углу все кричали о грандиозном военном заговоре с участием Правителей. Ложные обвинения сыпались одно за другим, очерняя имя Шерлока, и Джон лишний раз старался не включать телевизор, чтобы не расстраиваться. Его сердце всё ещё болело, а воспоминания никак не давали двигаться дальше. День за днём проходили в полной апатии к окружающему миру, постепенно стирая все радостные мысли. Джона поглотили затяжная депрессия, открылись старые раны, которые вместе с кошмарами не давали спать. Он таял на глазах.
Но были и хорошие новости: по не озвученной причине Ноксы не только приостановили все военные операции, но даже пошли на контакт с Федерацией, и Джону очень хотелось верить, что именно они с Шерлоком приложили к этому руку.
Продолжая мучиться от ночных кошмаров, он всякий раз отгонял непрошеные сны с участием высокого молодого капитана, ещё глубже увязая в своём горе.
Уже после выхода на работу, где его за глаза начали называть «привидением», Джон понял, как сильно привязался к этому невыносимому выскочке, выискивая в поступках и воспоминаниях тайный смысл, который смог бы помочь принять его нелепую смерть.
Джон тосковал, но пытался жить дальше, день за днём механически выполняя свои обязанности. Жалкое существование сводилось к работе, короткому сну и минимуму пищи, чтобы просто переставлять ноги. Джон больше не хотел жить. Для него время остановилось.
========== Часть 6. ==========
Прошло несколько месяцев, пока Джон не осознал, что за это время практически похоронил себя заживо. Вечный круговорот дом-работа-дом больше не являлся панацеей и не приносил желаемого облегчения, а только заглушал боль. Он снова стал простым механиком, который примерно выполнял свои обязанности, сразу сбегая домой от лишних расспросов. В друзьях числился только Питэр, который единственный безоговорочно принял его обратно и не лез в душу.
В остальном всё осталось по-прежнему: кошмары не давали нормально выспаться, образ Шерлока, затмевая дневные проблемы, оставлял на утро мерзкое ощущение безысходности. Джон чувствовал себя неудачником и купался в жалости к самому себе, пока Питэр в очередной раз не решился его сосватать.
- Хватит киснуть. Прошло достаточно времени, чтобы попробовать ещё раз, - говорил он, стоя рядом со шкафчиком Джона. Их смена только что закончилась, и друзья сразу после обязательного душа лениво переругивались, переодеваясь в повседневную одежду. – Этот новый парень, с которым я познакомился вчера в баре, - просто огонь. В твоём вкусе: высокий, черноволосый, чересчур умный Правитель.
- Нет, - Джон с силой захлопнул дверцу шкафа. – В тот раз ты говорил тоже самое.
Питэр нисколько не смущаясь, продолжил.
- Кто не ошибается? Но твой Холмс ведь оказался героем. Ты видел новости?
- Не мой, - Джон кивнул. Конечно, он видел новости, которые с недавних пор разительно поменялись, прославляя Шерлока Холмса, преподнося его вынужденное самоубийство как самопожертвование во славу Федерации.
Теперь их секретная миссия на Плетте приняла совершенно другой оборот, а имя Правителя было полностью реабилитировано. Джон не сомневался, что это дело рук Майкрофта, хотя старший Холмс больше не появлялся на его пути. Вокруг все, кому не лень, судачили о гениальном молодом Правителе, пожертвовавшим собой ради мирного договора с Ноксами, шепчась за спиной Джона о его горе. Он терпеливо ждал, чем всё закончится, культивируя в сердце вязкое ощущение потери, головой понимая, что дальше так продолжаться не может. Еще немного - и он просто сойдёт с ума.
- Питэр, оставь меня в покое, – предпринял Джон очередную попытку, пока друг описывал прелести своего нового знакомого. – Мне ничего не нужно.
- Ты просто поговори с ним, выпей, расслабься. Чего тебе стоит? Сколько можно жалеть себя? Не надоело?
Действительно. Джон устало посмотрел на отражение своего лица в начищенной до блеска дверце шкафчика и решил, что хочет попробовать. Имя Шерлока реабилитировано. Жизнь продолжается. Возможно, стоило двигаться дальше?
- Когда?
- Сегодня. Он ждёт нас в баре, - Питэр тут же сверился с падом, будто только и ждал, пока Джон согласится. – Пойдём.
Они вышли на залитый красным закатным солнцем двор, и Джона захлестнуло иррациональное ощущение тревоги.
«Очередной безумный проект Питэра принесёт неприятности», – думал он, шагая рядом с другом в ближайший к аэродрому бар. Сюда захаживали многие механики, Помощники, даже Правители с его работы, и встречаться с незнакомцем на своей территории, где могли помочь, если что-то пойдет не так, казалось правильным решением.
- Подожди здесь, я сейчас, – Питэр быстро сделал заказ и сбежал, оставив Джона хмуро взирать на запотевший стакан с алкоголем. Вообще-то он не злоупотреблял, но именно сегодня захотелось расслабиться, сбросить груз проблем и окунуться в новые приключения.
- Здесь не занято? – смутно знакомый голос оторвал от созерцания стакана. Джон настолько резко вскинул голову, что было слышно, как хрустнули позвонки.
- Не может быть… Ты? – в голове стало пусто, а воздух всё никак не хотел проходить в лёгкие, скрученные болезненным спазмом от шока. – Как?