Джон не знал наверняка, летал ли его Правитель раньше с другими ассистентами, но собственный опыт подсказывал: никогда. Нервное состояние передалось по невидимой связи. Джона заколотило. Чёрт! Длинные изящные пальцы с такой бешеной скоростью скользили по панелям, что сливались в сплошное белое пятно. В голове Джона царил полный кавардак и какофония различных звуков.
- Прекрати! – обоюдная связь позволила ему вмешаться. – Ты самый гениальный Правитель за прошедшие четверть века. Что тебе этот простой бой? Обычная тренировка. Тебя же готовили пилотировать огромные космические станции, а не истребитель лохматого года выпуска. Соберись!
Шерлок даже не взглянул в его сторону, но паника понемногу отступила, а пелена перед глазами сменилась на постоянно меняющиеся ряды чисел, в которых Джон узнал и собственные координаты, и позывные наведения огня. Отлично. Его Правитель, взяв себя в руки, начал бой. Теперь дело за малым. Им надо найти корабль, координирующий все действия врага – командный пункт. Именно такую задачу вывел перед его мысленным взором Шерлок. Джон согласно приказу нажал нужные кнопки.
- Сервал 221б, не уходите от основной группы! – прозвучал в наушнике незнакомый голос, который вырвал его из ставшим уже привычным мысленным общением с Шерлоком. – Вы попадёте в силовое поле противника. Отставить!
Но Холмс, будто не расслышав предупреждения, продолжал двигаться прямо к огромному кораблю Ноксов. Их истребитель, немного потрёпанный боем, всё ещё имел достаточный боезапас, чтобы причинить значительный вред. Мысленный обмен информации не прекращался ни на секунду, потому Джон знал: его Правитель уверен в собственной правоте, а, значит, и он тоже. Впервые в жизни Джон вновь доверил жизнь другому человеку и очень надеялся, что не просчитался.
Неистовая энергия постепенно нашла правильный вектор и, управляемая Помощником, позволила им почти спокойно перекинуться парой ничего незначащих фраз.
- Спасибо, - Шерлок, нарочно игнорировал позывные командования и, повернув кресло, резко нажал кнопку отключения связи. – Надоело, - объяснил он на вопросительный взгляд Джона. – Я всё рассчитал заранее, а они просто идиоты. Мы достигнем корабля Ноксов через пятнадцать минут, просто нужно было найти верные координаты. Теперь ждём.
- Ну конечно, - Джон с удовольствием избавился от наушников, рассматривая как на лице его Правителя между бровями залегла глубокая морщинка. – Судя по всему, у тебя вокруг все идиоты.
- Не все. Ты исключение, - сказав это, Шерлок даже покраснел, поспешив объяснить. - Ты побежал за моим истребителем, совершенно не подумав о возможном риске. Позволил залезть в голову и не стал обсуждать приказ командира, хотя он и шёл в разрез с пунктом семь ноль два.
- Семь ноль два? – занятый изучением ярких зелёных искр, вспыхивающих в глазах Шерлока, до Джона плохо доходила получаемая информация. – Что это?
- Несвязанным парам запрещено выполнять распоряжения любого Правителя, противоречащие приказам непосредственного командира части, к которой прикреплён Помощник.
- Очень сложно, - адреналин постепенно выветривался, очищая голову от глупых мыслей и Джон, расслабленно откинувшись на спинку кресла, устало потёр глаза. – Ты ведь знаешь, как обойти все эти правила?
Шерлок согласно кивнул, но продолжал сканировать его своим внимательным изучающим взглядом, от которого Джону стало очень неуютно. По негласному соглашению они больше не общались мысленно, и хотя бой был ещё не закончен, интимность момента вынудила щёки Джона вспыхнуть.
«Только этого не хватало. Соберись. Ты же не какая-нибудь девчонка!» - уговаривал он себя, стараясь вообще не смотреть на Шерлока, опасаясь очередных провокаций.
- Тебе неуютно, - видимо, тактичность не входила в число положительных качеств этого Правителя. - Почему?
- Я не очень понимаю, что тебе от меня надо, - Джон, нервничая, начал чесать шею и не знал, куда деть руки. Он елозил на кресле, перебирал пады, понимая, что со стороны выглядит довольно глупо.
- А я думаю, что знаешь.
Голос Шерлока понизился, вынуждая Джона невольно поднять голову. Зрительный контакт был закрытым. Они просто смотрели, боясь нарушить волшебное мгновенье единения, и хотя в мыслях по-прежнему было тихо, каждый думал о сидящем напротив.
- Чёрт! – Шерлок первым отвёл взгляд, заметив угрозу. Он резко потянулся к приборной панели, на которой мигали несколько красных огоньков, указывая на опасность. – Помоги мне! – приказал он растерявшемуся от такой резкой перемены настроения Джону. – Нас притягивает их корабль.
Ноксы оказались намного ближе, чем предполагалось, поэтому им приходилось изо всех сил бороться с чужим силовым полем. Была ли это ошибка? Джон не знал. Паника нарастала в ужасающей прогрессии, и его вновь накрыло страхом вперемешку со стыдом и беспомощностью. Истребитель потряхивало, будто тот готов был вот-вот развалиться, Шерлок вращался в своём капитанском кресле, считывая информацию сразу с пяти экранов, а Джон, повинуясь инстинктам, медленно поднялся с места.
Самое эффективное взаимодействие Помощника и Правителя – примитивный физический контакт – срабатывал всегда. Держась одной рукой за спинку, Джон встал на вращающуюся платформу и положил левую ладонь на плечо Шерлоку. Конечно, в таком шатком положении у него не было возможности нормально помочь с данными, но в настоящее время требовалось иное. Вселить уверенность, направить, поддержать.
«Ты самый лучший, талантливый, восхитительный, гениальный. Просто делай, что считаешь нужным. Я буду с тобой до конца», - мысленно произнёс Джон, чувствуя, как Шерлок, наклонив голову, потёрся щекой о его ладонь. Действительно, кот.
- Очень надеюсь, что будешь. Садись на место, - пришёл мягкий приказ, даря желанное успокоение и уверенность. – Я в порядке.
Джон подчинился, беспрекословно выполняя все команды, не позволяя страху и сомнениям проникнуть в голову. Полное доверие – вот что отличало Помощников от остальных людей. А Джон считал себя хорошим Помощником.
Внешние сигналы глушили Ноксы, поэтому никто не удивился, что постепенно все системы истребителя перешли к их командному кораблю.
- Что нам делать? – Джон постарался вновь наладить зрительный контакт, ища глазами взгляд Шерлока, ведь наверняка у того был припасён гениальный план для крайних случаев.
- Ничего. Просто ждём, - Холмс небрежно откинулся на спинку кресла. – Сейчас начнётся самое интересное.
Джон не до конца понимал ситуацию. Почему такая внезапная смена настроения? От паники до полного спокойствия? Ведь все знали, что Ноксы были довольно кровожадной расой и почти никогда не брали пленников. Шерлок явно что-то недоговаривал.
Буквально через минуту их истребитель мягко приземлился в брюхе инопланетного корабля-носителя. Ещё минута – дверь открыли снаружи. Все попытки достучаться до Шерлока были тщетны. Приказав не сопротивляться, тот молча сдавал оружие и пады. «Успокойся. Доверься мне. Молчи!» – вот и всё, чего смог добиться Джон, пока они под присмотром Ригельских военных выходили из истребителя.
- Я всё-таки не понимаю, - он в отчаянии схватил Шерлока за руку. – Почему мы…
Разговор грубо прервали. К ним подошли несколько Ноксов, и хотя Джон уже давно привык к их странному внешнему виду, но один военный с нетипичными карими глазами, больше похожими на человеческие, и ярко-рыжими волосами, жутко смотрящимися в сочетании с красной кожей, заставил его открыть рот от удивления.
- Ну, здравствуй, Шерлок, - мужчина улыбнулся, вежливо протянув руку. – Почему так долго? Я ждал тебя ещё несколько часов назад.