— Свободы от силы, — Эрис не узнала свой голос, и это протрезвило. — Кто ты?
— Тот, кто может помочь.
Девушка отступила на шаг, ведь слова были произнесены с нетерпением и… Злостью.
— Эрис! Назад!
Между беглянкой и полупрозрачным существом стал Нардер. В его левой руке сиял сгусток магии, от которой веяло такой силой, что у девушки захватило дыхание.
Воздух колыхнулся, а яркая вспышка озарила округу. Нардер что-то быстро говорил, приближаясь к духу, а потом вскинул руку вверх, и в невидимку ударила молния из чистого летнего неба.
Конь вновь заржал, дёрнул головой. А посланник развёл руки в стороны и быстро свёл их в громком хлопке.
Эрис показалось, что визжит весь мир. Такого отчаянного крика она не слышала в своей жизни ни разу. А маг договорил шипящие слова, и неизвестный утратил контур, исчез.
Секунды превратились в часы, когда посланник поворачивался к беглянке лицом. Девушка чувствовала, как бешено бьётся её сердце, словно старается вырваться из клетки рёбер.
— Идиотка!
Это было первое, что она услышала. Потом Нардер медленно направился к своему коню, мужчину покачивало.
— Что это было?
— Гашарг. О котором тебя предупреждали, — уставшим голосом оповестил маг, утирая кровь, текущую из рассечённой брови. — Они теряют свою силу ближе к полудню. Не могла подождать с побегом?
«У меня получилось», — мысленно восхитилась Эрис, наконец, понимая, что произошло.
— А он мог захватить мою волю?
— Я не специалист по духам и демонам, на занятиях спросишь.
— Занятиях? — сердце пропустило удар. — Я не вернусь в школу!
Нардер, наконец, удостоил беглянку взглядом, на губах застыла ухмылка:
— Правда? И как же ты собираешься действовать сейчас? У тебя нет ни коня, ни силы. В округе шастают демонические души, которые жаждут заполучить твоё тело, а прямо сейчас ты споришь с посланником, который может скрутить тебя одним мизинцем.
«Да он играет со мной, — мысленно возмутилась девушка. — Как кот с мышью! Если бы хотел, давно бы скрутил!»
Он, будто подслушав мысли Эрис, рассмеялся.
А в следующее мгновение мир пошатнулся, исказился. Борясь с тошнотой, ученица школы Кафорда застонала, осела на землю. А когда смогла поднять глаза, увидела перед собой белоснежную стену из огромных блоков. Рядом фыркал чёрный конь, а хозяин гладил его по шее.
— Отработка окончена, ученица Эрис. Остаток лета ты проведёшь тут.
Небо затянули серые облака. Капли срывались, падали вниз, отбивали ритм по стёклам. В комнате было темно. Мрак разгоняла только свеча, стоящая на столе рядом с открытой чернильницей. А женская рука выводила буквы на бумаге. Эрис понимала, что записывать мысли в дневник — плохая привычка, но отделаться от неё не могла.
«Я вновь тут. В этой белоснежной клетке для магов. Случай бы побрал этого посланника. Смотрел на меня, как на прокажённую, когда нагнал! А ведь план почти сработал.
Но я не сдамся. Это была первая удачная попытка. Мне удалось пройти сквозь заслон. Скорее не мне, а Грому. Всё же необходима магия.
Неужели придётся учиться этой силе только для того, чтобы ею не пользоваться? У меня очень плохое предчувствие. Надо бежать».
Но дописать ей не дали. У глаз материализовался небольшой светлячок и заскакал по воздуху.
— Это ещё что такое? — отпрянула от него девушка.
Стоило ученице отодвинуться, как светляк подпрыгнул и оказался у двери. Запищал.
Эрис вздохнула. Видимо, ректор нашёл очередной способ для вызова в свой кабинет. Раньше за девушкой приходил невысокий парень и писклявым голосом сообщал, что её уже ждут. Потом, когда она пропустила несколько важных экзаменов, на всю школу гремел голос, вызывающий её к мастеру. А теперь это.
Встав из-за стола, она захлопнула дневник и сунула его под матрас одной из трёх кроватей. В общем-то, комната, которую Эрис делила с двумя соседками, была небольшой, и кроме кроватей тут вместился ещё один шкаф, стол и три тумбочки. Но сейчас она была полноправной хозяйкой этого помещения.
Соседки ещё не вернулись с практики, которая начиналась сразу после окончания первого учебного года. И никому из учащихся в школе Кафорда не разрешалось посещать родственников и возвращаться домой. Всех учеников рассылали по разным закуткам княжества для выполнения поручений или подтягивания знаний.
А вот на отработку мало кого отправляли. Мало кому давался такой шанс. В этом году Эрис была единственной. Она знала, что те, кого отчислили, ненавидели её за это и не понимали, почему именно она удостоилась этой чести.