Но девушка уже давно спала, скрутившись калачиком на неудобном пуфе.
Нардер откинул от себя ценный фолиант, раздражённо взлохматил волосы и движением руки отправил ученицу в её комнату.
Проснётся Эрис ближе к вечеру, когда косые лучи светила заглянут ей под ресницы. А у кровати будут стоять туфельки на плоской подошве.
«Самое счастливое воспоминание. Наверное, об этом нужно думать, когда попадаешь в полнейшую задницу.
И я помню этот день, как будто он был вчера.
Небо затянуло свинцовыми тучами. Крыши домов надели белоснежные шапки. А ведь ещё утром снег перемигивался под лучами светила россыпью алмазов. Отец ушёл рано. Зимняя ярмарка в Такоте совпала с Ночью Огня, и все купцы были сильно заняты первым событием.
В далёком прошлом Ночь Огня была праздником, посвящённым одному из богов. Но с приходом новой религии, проповедуемой церковью, всё изменилось. Теперь люди разжигали костры в честь Создателя и таких образом очищались от налипшей за год грязи и страданий. Сжигали их, перепрыгивая через пламя. Но традиция дарить родным подарки осталась. От мамы я получила великолепнейшее ожерелье из белого жемчуга. А ей подарила тонкий ажурный браслет ручной работы из жёлтого золота. Не зря ведь целый год отцу в лавке помогала.
На городскую площадь мы отправились вдвоём.
— А как же папа?
— Он обязательно к нам присоединится, — улыбнулась мне мать. — Что за подарок ты ему приготовила?
— Кошелёк.
Она рассмеялась:
— И зачем ему кошелёк?
— Уважаемый купец должен где-то хранить свои сбережения.
Тогда я не думала о банковских отделениях и о складах, на которых отец хранил свою прибыль в виде товаров. А кожаный мешочек я собственноручно вышила мелкими бусинами и недорогими самоцветами.
Площадь была забита людьми. Все о чём-то говорили, смеялись. Голоса смешивались в сплошной гул, от которого вскоре разболелась голова. В центре, у самой ратуши, сложили огромный костёр. Все ждали первосвященника и бургомистра. Мог ещё приехать князь со своей семьёй, но они очень редко показывались простым людям и больше устраивали балы и ужины в своём поместье — огромном замке в северной части столицы.
Мама разговорилась с одной из подруг, а я направилась к центру площади, прокладывая себе путь локтями. До тех пор, пока меня не дёрнули назад за руку.
— Эй! Ты тут самая наглая, что ли?
Я развернулась и встретилась взглядом с высоким парнем. На узком лице было написано недовольство. А тёмные глаза пылали злостью. Видимо, ему хорошо досталось от меня локтем.
— Прости, но с моим ростом я отсюда ничего не увижу, — попыталась я разрядить обстановку. Нельзя было пятнать родовое имя, меня этому учили с самого рождения.
Парень недовольно фыркнул, но отпустил:
— Зовут тебя как, малявка?
— Эрис Кьюнте.
— Купеческая дочка, значит. А чего одна?
— Не одна.
— Ладно, идём. Дальше ты всё равно сама не пройдёшь.
Возмутиться я не успела. А рыжеволосый парень вновь схватил меня за руку и потащил вперёд к костру, который ещё не разожгли. Надо сказать, что с его помощью в первых рядах мы оказались быстро. Первосвященник с бургомистром уже закончили свою речь, но я не для того рвалась сюда. Сейчас должны были выбрать жрицу Ночи и Огня. По нынешним поверьям Создатель вселялся в тело девушки на некоторое время и выбирал ей спутника жизни, а также ограждал от бед и несчастий до следующего праздника. В прошлом году первосвященник выбрал мою знакомую, которая потом несколько недель кичилась этим в городской школе, где детей из состоятельных семей обучали грамоте.
В этот раз я намеревалась стать жрицей. И для этого встала на носочки, чтобы казаться выше.
Юноша рассмеялся:
— Тебе и отсюда ничего не видно?
— Хочу казаться выше, — я отмахнулась от него, высматривая первосвященника, который куда-то запропастился.
— Зачем?
— Чтобы меня заметили и сделали жрицей ночи, — как дураку объяснила я.
— А зачем?
— Что зачем? — я, уже не выдержав, воскликнула.
— Зачем становиться жрицей Ночи? Ты так хочешь подпалить тот костёр? Танцевать и петь, пока на тебя смотрит толпа? Или хочешь почувствовать прикосновение Создателя?
От потока вопросов, что сыпал на меня новый знакомый, я замерла. Не знала, что ответить.