— Занятие окончено, — оповестила учащихся магесса Миссале. — Есть ли у вас вопросы?
— Мастер, — обратилась к ней светловолосая девушка с факультета артефакторов, — а как получить свой кристалл и ступень мага?
— Ступень как раз зависит от кристалла, — ответила ей преподаватель. — Пятая, самая низкая, присваивается после окончания нашей школы. Именно Кафорд выдаёт магу его первый сотхановый кристалл. Тогда же вы и получаете звание мага или магессы, до того момента вы можете зваться лишь учениками и никак иначе. Тот, кто хочет больше, должен обратиться в Конклав. Там он получит список заданий, которые необходимо выполнить для приобретения нового кристалла и следующей ступени.
— Это значит, что любой может дослужиться до звания Первого?
— Увы, — усмехнулась Миссале, — не все могут дожить до этого момента. Задания до безумия опасны и иногда длятся не один десяток лет.
— Так кристалл же должен поддерживать и продлевать жизнь.
— Да, — подтвердила женщина, — откуда вам это известно?
— Библиотека, — потупив взгляд, ответила ученица.
— Вы правы. Кристалл поддерживает жизнь и молодость в теле хозяина. Но всё зависит от той силы, которое тело может перенести. Не всех магов допускают к следующей ступени, аргументируя это тем, что он не переживёт силу нового кристалла.
На этом закончилась первая лекция по истории магии. Эрис шла по узкому коридору вместе с Чадраной. Но если будущая сновидица была весела и улыбалась каждому встречному, то её подруга выглядела мрачнее тучи.
— Эрис, ты чего?
— Посланников приставляют только к сильным магам, достигшим как минимум третьей ступени. А за мной тут один уже тягается. А я и пятую не получила.
— И что тебя смущает? Может, он чувствует потенциал?
— Именно это и смущает, — громче, чем было необходимо ответила девушка в чёрно-синей ученической мантии.
— Вот встретишься со своим Следителем и спросишь у него. А сейчас не о том думаешь. Мы почти пришли.
Чадрана первая вышла на задний двор школы Кафорда, спустилась по широким ступеням, свернула направо от большой статуи грифона и остановилась. Эрис с каждым шагом замедлялась. Встреча с неизвестным парнем, который разделял её взгляды, пугала. Но она доверяла соседке по комнате.
Новый знакомый оказался невысоким светловолосым магом с большими серыми глазами. Именно на таких чаще всего ведутся девчонки. И Эрис даже в чём-то понимала подругу, которая обратила внимание на него, наплевав на все принципы о том, что кавалер должен быть обязательно выше.
— Привет, — парень, не церемонясь, чмокнул Чадрану в щёку и уставился на её спутницу. — Это она?
— Да.
— Время борьбы, — слишком громко продолжил он. — Нельзя навязывать выбор! А моё имя Селадор.
— Эрис, — кивнула головой девушка.
— Да, я знаю, — казалось, что энтузиазм — вечный спутник этого молодого человека. — Тогда надо действовать. Срочно! Есть план?
— Эм… Я думала, что у тебя он есть.
— Не страшно. План — дело такое, всегда придумать можно, — широко улыбался Селадор.
Чадрана переводила взгляд с одного на другого и время от времени ловила себя на мысли, что зря это все затеяла. Да, она хотела познакомить этих двух, и даже нашла для этого повод. Но поведение Селадора сильно изменилось с того момента, как парень пытался добиться её расположения. Теперь он больше был похож на маленького ребёнка, которому подарили новую игрушку. И девушке эта разительная перемена до ужаса не нравилась.
— Тогда оба думаем над планом, — тут же решил парень. — Через две недели в это же время встретимся тут и всё обсудим. Договор?
Эрис с опаской покосилась вначале на подругу, потом на протянутую ей ладонь. Вздохнув, она пожала руку:
— Договор.
Глава 8
— Сегодня у нас будет занятие, посвящённое одной истории, которая легла в основу нескольких легенд, — мужчина с огромной лысиной посреди шикарной тёмной шевелюры расхаживал по небольшой аудитории.
Группа боевых магов в чёрно-синих мантиях сидела на узких лавках, перед ними на партах лежали раскрытые тетради. Занятие по истории мира началось несколько минут назад и обещало быть интересным. В этот раз никому из них не придётся выступать перед аудиторией и отвечать на каверзные вопросы мастера Ингора. Сегодня практическое занятие превратилось в лекцию. И все были этому только рады.
Эрис забилась в дальний угол комнаты, прислонившись спиной к холодной стене, выкрашенной в нежно-зелёный цвет. Ей не нравилось посещать занятия, но соседки не оставляли другого выбора. Алесса с Чадраной, будто сговорившись, будили её и сопровождали под конвоем на пары, не слушая возражений. И это притом, что у будущей сновидицы занятия начинались ближе к вечеру и заканчивались поздней ночью.