Пролог
- Здравствуй, друг, – устало проговорил Питер Ламберт, глава тайной канцелярии, опускаясь в кресло.
- Здравствуй, Питер. Рад видеть тебя. Как прошло совещание? – спросил из соседнего кресла давний друг и руководитель министерства финансов Маркус Гилмор.
- Ничего нового. Все как мы и предполагали. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Думаю, пришло время осуществить наши планы по поводу детей.
Маркус задумался. Да, уже двенадцать лет прошло с тех пор, как они с Питером договорились породниться. У Питера красавец сын, а у него дочь. И как же хорошо, что ни Питер, ни его сын уже много лет её не видели. Нет, Эмилия, конечно, красавица: с длинными золотыми волосами, зелеными глазами, прекрасной фигурой. Но характер… Какая же из нее невеста? Будущему мужу она сможет подарить разве что нервный тик и раннюю лысину. И как сказать ей о помолвке? Она и слышать ничего не захочет…
- Ты считаешь, что уже пора? Твой Уильям ведь еще учится.
- Учиться ему осталось всего год. Пока заключим помолвку, а через год и для свадьбы время придет, – ответил Питер и задумался. Да уж, скорей бы. Вот появится у сына красивая скромная невеста, глядишь и успокоится. А то сил никаких нет, его выкрутасы выносить. Да и подружек меняет как перчатки… Пора. Да, пора его приструнить.
- Но, Питер, что, если они не захотят? – сохраняя невозмутимый вид, поинтересовался Маркус.
- А если они не захотят, я знаю средство им помочь. Но это на крайний случай.
Глава 1
Я сидела в кресле в кабинете отца и преувеличенно внимательно разглядывала стены. Изумрудного цвета обои с вензелями делали его мрачно-строгим, а массивный дубовый стол придавал солидности. Отец редко приглашал меня в свой кабинет и все разговоры, которые проходили тут, были очень важными. Интересно, о чем пойдет речь на этот раз. Может быть, он, наконец, обдумал мою просьбу и разрешит мне поступать в Академию магии в этом году? Сколько раз я умоляла его позволить мне учиться, ведь у меня есть дар и вместо того, чтобы ограничивать его специальным артефактом, я могла бы его развивать и применять. К сожалению, до сих пор отец никак не мог понять, что мне это ничем не грозит. А если он разрешит мне учиться, я буду самым счастливым человеком на свете. Отец слишком сильно за меня переживает. Ну ничего, бабуля обещала поговорить с ним. Наверное, ей все же удалось убедить отца и сейчас он со снисходительным видом даст мне свое «высочайшее дозволение» поступать в академию в этом году.
Отец вошел в кабинет. Опустился в соседнее кресло и очень внимательно на меня посмотрел.
- Эмилия, дорогая, как прошел твой день?
«Ну же, папа, не тяни».
- Все хорошо. А как у тебя дела на службе?
- Все в порядке, дочь, - отец достал платок и утер со лба пот, - Я долго думал и пришел к выводу, что ты стала уже совсем взрослой.
«Да, папа, да! Ты сегодня капитан-очевидность, но ты совершенно прав, - Я закусила нижнюю губу от нетерпения, - О, Светлейшая богиня, неужели моя мечта сбудется?»
- Нам нужно позаботиться о твоем будущем, - отец сглотнул и снова вытер капельку пота, сбегающую по его виску, - Поэтому я принял решение …
- О том, что мне можно поступать в Академию магии в этом году? – не сдержавшись, перебила я.
- Выдать тебя замуж, - одновременно со мной быстро выпалил отец.
- Что? Зачем замуж? – я в полной растерянности хлопала ресницами пытаясь сдержать подступающие слезы, - Но как же моя учеба? Папа, ты же знаешь, что это моя мечта.
- Для чего тебе учиться, Эмилия? Я нашел для тебя прекрасную партию. Твой будущий муж один из самых завидных женихов Лардании. Ты будешь женой наследника одного из древнейших родов. Этот род приближен к императору и очень богат. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, - отец пристально смотрел на меня, ожидая ответа.
- А кем тогда буду я? Я хочу добиться чего-то в этой жизни сама, а не быть какой-то женой какого-то лорда. Папочка, ну пожалуйста, позволь мне поступить в академию, - я сложила руки на груди в просительном жесте и взглянула в глаза отцу самым умильным взглядом, на который только была способна. Но буря протеста уже нарастала в груди и вот-вот грозила выплеснуться наружу.
- Эмилия, все уже решено. Договор о помолвке заключен. Официальное заявление сделаем через пару месяцев. Так что не имеет смысла противиться, - отец придал своему лицу крайне суровое выражение.
- Папулечка, ну пожалуйста! – взмолилась я.