— Но договорът не е предвиждал възможност за прекратяване, нали?
— Не. Ник е абсолютен главорез като агент.
Ник се изпъчи, сякаш току-що го бяха номинирали за Нобелова награда.
— Защо не сте включили клауза за анулиране по морално-етични причини?
Брад посочи Ник.
— Заради него. Но отсега нататък във всеки договор, който сключваме, ще има такава клауза.
Ник поклати глава.
— Ако започнете да анулирате рекламни договори за всяка неетична постъпка на професионален спортист, няма да се задържите дълго на пазара.
— Ние произвеждаме аксесоари за голф и очакваме нашите играчи да се държат по-възпитано. — Той се обърна към Скот. — Бяхме заложили всичко на Трей Ролинс.
— И неговата смърт спаси фирмата ви от фалит?
— И фирмата, и работата ми. — Брад вдигна рамене. — Звучи жестоко, но е истина. Бяхме го позлатили тоя кучи син, но той ни се изплю в лицата. Алкохол, дрога, секс…
— Хазарт — допълни Скот.
— И хазарт ли е играл?! — Брад изгледа гневно Ник. — Това си ми го спестил, а?
Ник вдигна невинно рамене.
— Виж — продължи Брад, обръщайки се към Скот, — едва ли ще заплача за Трей, но нямам нищо общо със смъртта му.
— А би ли се явил на детектор на лъжата?
— Защо да се явявам?
— Така ще си спестиш призовката да свидетелстваш в съда.
— Предпочитам да свидетелствам.
— Хубаво, и това можем да го уредим. И така, длъжни сте били да му платите десет милиона долара по договора… освен в случай на смърт, така ли?
— Точно така. Е, и?
— Ами може просто да сте го премахнали, за да анулирате договора.
— Слушай, Скот, ние се занимаваме с професионален голф, не с американски футбол. Не носим пищови в джобовете си.
— Трей е бил намушкан с нож.
— И ножове не носим. Да, искахме да се отървем от него, защото беше омръзнал на много хора. Включително на организаторите на турнири.
— Защо?
— Нали ти казах, ние се занимаваме с професионален голф. А в голфа имиджът е всичко. Организаторите на турнири съзнаваха, че когато Трей се провали окончателно — не ако, а когато, — той ще окаля хората около себе си. При сегашната криза, когато продажбите на екипировка спадат, затварят се голф клубове, а демократите обвиняват богатите за всички злини, връхлетели Америка, последното нещо, което ни трябваше след секс скандала с Тайгър, бе Трей да бъде разобличен като алкохолик и наркоман.
Или като комарджия, който уговаря загуби с мафията, помисли си Скот.
— От най-красивата приятелка на професионален играч до арестантка и обвиняема за убийство, това си е сериозно падение. Между другото, аз също гласувах за нея.
Ройс Балард се обличаше в костюми за голф, но притежаваше арогантността на адвокат, което не беше случайно.
— Завършил съм право в Тексаския университет, десет години работих в една адвокатска кантора в Хюстън, онези мръсни копелета не ме предложиха за съдружник и аз се насочих към професионалния голф. Вицепрезидент за връзки с играчите на Асоциацията на голф турнирите.
Ник бе успял да вмъкне Скот във фургона на Ройс, който се съгласи да говори с него едва след заплахата за призовка.
— Какви са функциите на един вицепрезидент за връзки с играчите? — попита Скот.
— Да ги вкарва в пътя, най-общо казано. Корпоративните рекламодатели държат да четат за своите фаворити по спортните страници на вестниците, а не в криминалната хроника.
— А Трей Ролинс ви създаваше проблеми, така ли?
— Порно, виагра, секс с чужди жени… това си е горе-долу в реда на нещата. Но кокаин, хазарт? В никакъв случай! Такова нещо няма да допуснем!
— Значи си знаел всичко това? Включително и че Трей Ролинс уговаря загуби?
— Уговаря загуби?! Какво говориш? Ник!
— Не знам нищо по въпроса — отвърна Ник с невинно изражение на лицето.
Ройс го изгледа изпитателно и каза:
— Ние държим изкъсо играчите си. — Той хвърли още един кръвнишки поглед на Ник и добави: — Но може би не достатъчно изкъсо.
— Все пак сте искали да се отървете от Трей.
— О, да. Не можехме да си позволим нова катастрофа като случая с Дейли, когото бяха намерили заспал пиян на паркинга пред публичен дом.
— На мен пък ми беше забавно — обади се Ник.
— Професионалният голф не е комедиен сериал, Ник, а бизнес! — сряза го Ройс. — Не искаме феновете да ни се смеят, а да харчат парите си. — Той поклати глава. — Проблемът се оказа в това, че Трей беше станал изключително популярен, и то не само сред жените и гаджетата на колегите си. Когато играеше, телевизионните рейтинги и продажбата на билети скачаха. Мислехме си, че накрая ще го спипат за допинг, но той минаваше всички проверки.