Я присоединился к Гонорию и Элиану. Сдерживая публичный восторг, мы собрали свитки и стилы.
Ко мне подошёл привратник. «Дидий Фалько? Там, у входа в суд, вас ждёт человек, желающий поговорить». Я решил не обращать внимания. Я был измотан. Но любой, кто хотел бы меня видеть, вскоре увидит, как я выхожу из базилики.
Для наблюдателей было важно, чтобы Гонорий, Элиан и я держались плотной группой, улыбаясь друг другу и выглядя уверенно. Сохраняя учтивый и бодрый вид, мы все быстро прошли через колоннады к выходу.
От базилики Юлия вниз ведут несколько ступеней, более крутых в одном конце, а затем сужающихся, чтобы соответствовать подъёму уровня Форума ближе к Капитолию. Большинство членов жюри всё ещё толпились на длинных ступенях, словно случайно образуя любопытную аудиторию. Я заметил совсем рядом Силия Италика, выглядевшего настороженно. Неподалёку маячил Анакрит. Я даже видел Елену Юстину, стоящую внизу, на уровне улицы; она помахала мне, а затем я заметил, как она запнулась. Её отца не было; мы договорились, что он посидит на верхней галерее, пока я буду говорить, и тогда мы с ним не будем видеться вместе.
Как по волшебству, когда я появился в колоннаде, все расступились. Несколькими этажами ниже расположился человек, которого я никогда раньше не видел, ожидая меня.
Вокруг нас раскинулся весь Форум. За моей спиной Гонорий резко пробормотал: «Чёрт, Фалькон!» Он осекся. Элиан резко вздохнул. Как и я, он не мог знать, что происходит, но мы все чувствовали неладное.
Однажды я ушел в отставку по собственной воле.
Человек, преграждавший мне путь, был незнакомцем. Худой, высокий, с вытянутым лицом, в унылой одежде, с нейтральным выражением лица, он казался невзрачным, но всё в нём говорило о том, что его дело ко мне было серьёзным. Он имел официальное разрешение. Он был уверен в себе. Если бы он выхватил нож и бросился на меня, я бы не удивился. Но его намерения были более официальными. Он был посланником, и для меня это послание было смертельно опасным.
«Дидий Фалько!» Какой-то услужливый свин подсказал ему, какая потная тога — моя. «Вызываю тебя к претору, чтобы ответить на серьёзное обвинение в злоупотреблении служебным положением!»
Ну, это было нормально. Я не занимал никаких должностей.
Да, я это сделал.
«Какие обвинения, выскочка?»
«Нечестие».
Ну, это было слово. Зрители ахнули.
«Кем обвиненный — в каком нечестии?»
«Я обвиняю вас в неисполнении обязанностей попечителя священных гусей Юноны».
О Юнона!
О, Юпитер и Минерва, честно говоря. Мне бы понадобилась вся олимпийская триада, чтобы выбраться из этой ситуации.
Гонорий подошел ко мне слева, изображая чревовещателя: «Это Прокрей. Он постоянный информатор Силия. Мы должны были чего-то ожидать».
тихий, восхищённый гул человека, работавшего с Силием и видевшего, на что он способен. «Вот мерзавцы!» — прошептал он. «Я никогда об этом не думал…»
Элианус, как ни странно, оказался справа от меня, сжимая мой локоть в знак поддержки. Его твёрдый ответ был новым подарком.
Мы спустились по ступенькам, улыбаясь.
«Я к услугам претора», — любезно сообщил я Прокрею. Я удержался от того, чтобы проломить ему тонкую шею скрещенными передними зубами. Мои товарищи слишком крепко сжимали мои руки, чтобы я мог замахнуться.
Мы не останавливались. Гонорий и Элиан проводили меня до дома, поддерживая, словно пара властных кариатид. Казалось, все на улице смотрели на нас. Елена Юстина последовала за нами, молчаливая и встревоженная. Только оказавшись в доме, я сбросила натянутую улыбку и начала ругаться.
Елена была белой. «Учитывая, что тебя только что обвинили в нечестии, Маркус, ругаться — не самая разумная реакция».
«Начинай думать!» — приказал мне Элиан. Он весь пылал от волнения, изо всех сил стараясь не впасть в истерику. Он был армейским трибуном. Его научили логически реагировать на неудачи. Если бы перестроение в каре и удвоение охраны помогли, Авл бы это организовал. Он прекрасно оценил мою ситуацию: «Когда именно ты в последний раз поправлял перья этим чёртовым гусям? И, Марк, лучше бы это было недавно — иначе тебе конец!»
XLIV
БЛАГОСЛОВИЕ? Я был невинен. Мои взгляды на богов, возможно, и не были лестными, но я держал их при себе.
Моя должность прокуратора была нелепой, но я более-менее выполнял свои обязанности при храме. Эта должность показывала миру, что Император меня признал. К тому же, она приносила жалованье.