«Здравствуй, мама».
«Неужели мои беды никогда не закончатся? Какой стыд! Теперь я слышу, что каким-то образом я породил богохульника!»
«Мама, просто скажи своим любопытным друзьям: меня несправедливо обозвали бездельником эти клеветники-бунтари». Я помахал планшетом с тщательно составленной записью моих перемещений. «Твой мальчик невиновен».
«Посмотрим!»
Я снова мужественно сдержался. «Да, мы так и сделаем».
Я не мог идти к претору, будучи взвинченным и раздраженным. К тому же, открыв дверь, я обнаружил, что по улице льёт ливень. Елена заставила меня ждать, пока принесут её носилки, чтобы моя драгоценная тога не высохла. Я стоял на крыльце, чувствуя горечь, и без того измученный непогодой. Нукс подошёл ко мне, лая на ветер. «Глупая собака!» Я поднял её на руки и внёс внутрь.
Мокрая собачья шерсть прилипла к моему официальному костюму, образовав непривлекательные клочья.
Елена пыталась отвлечь маму. Она горевала, что мой отец обрадуется этой катастрофе. Она делала вид, будто он скажет, что это её вина. Елена предложила свалить вину на папу. Эта мысль подняла маме настроение.
Тем временем к нам снова нагрянула Урсулина Приска, которая снова пришла нас преследовать, надеясь досадить Юстину. В его отсутствие её щупальца дернулись, и она задержала его, рассказав долгую историю о своём спорном наследстве. Красивое лицо невысокого мужчины исказилось от страха, когда он попытался отбиться. Елена плавно подошла. Она спасла отчаявшегося Гонория, подцепив его под локоть и оттащив в безопасное место.
«Гонорий, Силий не сдастся. Он увеличит предложение — и в следующий раз, смею предположить, ты его примешь».
"Я говорил тебе-"
«Знаю», – шелковисто улыбнулась Хелена. «Но ты же юный идеалист. Ты хочешь делать доброе дело, преследовать плохих людей. Старый лис убедит тебя…
Что работу такого высокого уровня можно найти только у него. Просто помните, чем он на самом деле занимается и почему он вас об этом просит.
Гонорий, возможно, надеялся подвезти меня, но Елена вывела его прямо наружу и столкнула в бурю одного.
Теперь она обратила внимание на Урсулину Приску. «Я так рада тебя видеть.
Я хотела спросить кое-что. Вы ведь были акушеркой, да?
«Да, это так!» — воскликнула мама.
«Я пытаюсь найти кормилицу...»
«Не для нашей маленькой Сосии!» — громко запротестовала мама. Даже Урсулина затаила дыхание. Она, должно быть, знает, что у нас ребёнок. Она бывала здесь достаточно раз; она наверняка слышала крики Сосии Фавонии.
«Нет-нет, я сама её кормлю. Даже не мечтаю…» Хелена поняла, что это прозвучало так, будто она хочет бросить кормить грудью. (Я знала, что да, и это усиливало её чувство вины.) На неё набросились с неодобрением две ведьмы. Упоминание о молочных зубах и отлучении от груди на кашу прозвучало бы как мольба. Хелена продолжала бороться: «Маркусу нужно поговорить с кормилицей в связи с нашим делом…» Для меня это было новостью, но я никогда не спорила с её догадками. «Если я уйду, она, возможно, будет говорить свободнее…»
Идея обмануть другую женщину понравилась и маме, и нашей клиентке, склонной к судебным тяжбам, Урсулине. Сестричество было не в их стиле. Они были готовы помочь.
«Вы знаете дочь Эбуля?» — спросила Елена, когда они оживились. «Кажется, её зовут Зеуко».
Урсулина отшатнулась. Она разыграла ужас, словно скрипучий трагик в самый непопулярный день какого-нибудь скучного и пыльного фестиваля. «Я далека от того, чтобы оскорблять людей…»
«Да ладно тебе!» — злобно подгоняла меня мать.
«Это плохие женщины».
«Что с Зеуко?» — нахмурилась Елена. «Она грязная? Ленивая? Она пьёт?»
«О, она компетентна», — скажут некоторые.
«У нее были высокопоставленные клиенты».
«Они дураки. Её мать — легенда, и я бы не позволила Зеуко приютить дохлую крысу», — Урсулина Приска театрально содрогнулась. «Я могу её найти. Но не берите свою — вы можете никогда не получить свою малышку обратно».
Хелена попросила маму присмотреть за ребёнком и Джулией, но мама, вопреки стереотипам, быстро заявила, что это может сделать Альбия. «Если ты идёшь к кормилице, я тоже пойду».
Неудивительно, что я был стукачом. Любопытство было у меня в крови.
Носилки принесли. Меня унесли на моё безнадёжное дело. К этому времени
У претора будет длинная очередь просителей. А на моей тоге всё ещё осталась собачья шерсть.
XLVII
Время : полдень.
Место : патрульная станция, Авентин.
Предмет : разговор между Л. Петронием Лонгом, Четвертой когортой бдений, и М. Дидиусом Фалько, информатором.
Настроение : подавленное.
«Как прошло твое утро?»
«Ужасно».