«Итак, Титус...»
«Тит любит делать добрые дела каждый день».
«Титус — идиот. Ты же знаешь, я ненавижу всякое покровительство. Я никогда не просил, чтобы меня спасали. Я не хочу успокаивать совесть имперского плейбоя».
«Тебе придётся с этим жить», — жестоко ответила Елена. «Насколько я понимаю, Тит Цезарь предполагал, что претор, одним глазом следящий за своим будущим консульством, вероятно, мог бы убедиться (другим глазом, надо полагать; как же ему повезло, что у него не было несчастного случая с метанием копья…), что у Прокрея нет доказательств».
«Значит, я застрял». Я посмотрел на неё. В ответ на это я усмехнулся, ослеплённый нелепым юмором.
«Мне совершенно все равно, если моих дочерей заклеймят как безбожников, но
Чтобы обеспечить их, мне крайне необходимо быть уважаемым».
«Ты будешь идеальной главой семьи», — с любовью сказала мне Елена. Она могла льстить, словно маленькая богиня, слетевшая с Олимпа на одну ночь.
Пастухам, бродящим по Семи Холмам, лучше всего спрятаться в канаве.
«Я сдаюсь. Елена Юстина, закон прекрасен».
«Да, Маркус. Я не перестаю радоваться, что мы живём в обществе с прекрасной судебной системой».
Я собирался сказать, как она и ожидала от меня: «и систематически коррумпирован».
Я так и не сделал этого. Мы перестали шутить, потому что, пока мы стояли и шутили, к нам прибежал её брат Юстин. Он согнулся пополам, переводя дыхание, и по выражению его лица я понял, что он принёс неприятные новости.
«Тебе лучше прийти, Маркус. Дом Кальпурнии Кары».
ЛВ
Пока мы шли, Квинт поспешно объяснил. Он вернулся, чтобы надавить на управляющего, Целада. Целад всё ещё дремал у бара этим утром, хотя ему пришлось протрезветь, потому что бармен пожаловался, что его пьянство вредит торговле. Пока Квинт снова разговаривал с ним, они увидели посланника от Пациуса, посланного выяснить, почему Кальпурния сегодня не явилась в суд. Как обычно, дверь в доме никто не открыл.
Если даже ее адвокат не знал, где она находится, это вызывало беспокойство.
Юстин и Келад ворвались в дом и обнаружили Кальпурнию мёртвой.
К тому времени, как мы вернулись, уже собралась небольшая толпа. Однако никто не пытался войти. Туристы собрались на улице у двух пустых магазинов и оставались там. Мы прошли по проходу к жёлтым египетским обелискам.
Входная дверь была приоткрыта. Внутри, на спине сфинкса в атриуме, сидел Селад, обхватив голову руками. Он проклинал себя за то, что задержался у бара, хотя мог бы предотвратить то, что случилось. Всё ещё верный своим покровителям, он был крайне расстроен. Юстин остался с ним в атриуме.
Мы с Хеленой быстро пошли в спальню. В доме было холодно и гулко. Здесь уже несколько дней никого не было.
Мы нашли Кэлпурнию Кару, лежащую на кровати. Она была полностью одета и лежала поверх покрывал. Её платье было строгим, седые волосы аккуратно заколоты, хотя её смерть вызвала судороги, которые нарушили её аккуратный вид. Перед тем, как она заняла своё место, с неё сняли только туфли; они стояли рядом на коврике на полу. На ней было одно золотое ожерелье, которое, как мы теперь знали, было, вероятно, единственным украшением, оставшимся у неё.
Было совершенно ясно, что здесь произошло самоубийство. На столе рядом с ней лежала открытая шкатулка из сардоникса, пародирующая сцену, которую она ранее разыграла для своего покойного мужа. Похоже, это была та самая шкатулка, которую она купила…
Тогда, давным-давно, от Реметалка для Метелла. Рядом с пустой коробочкой были разбросаны тонкие фрагменты листового золота. Осталось четыре пилюли из мидий после того, как аптекарь проглотил одну в суде. Кальпурния, должно быть, разломала все четыре оставшиеся пилюли и сняла золотую оболочку. Затем она проглотила семена мидий, запив их водой из стакана, который потом упал рядом с её рукой на покрывало.
На столике у кровати лежало запечатанное письмо, адресованное её детям. Я взял его, и мы поспешно ушли. Побочные эффекты яда были неприятными, а состояние тела ухудшилось с момента её смерти.
Кэлпурния, должно быть, покончила с собой в тот день, когда её последний раз видели в суде. Именно тогда обвинение против неё казалось вероятным, ещё до того, как мы узнали о её невиновности. Она так и не узнала, что мы отозвали обвинение.
Было бы легко обвинить себя. И поверьте, я так и сделал.
Мы взяли с собой управляющего, чтобы снова обезопасить дом за собой. Чтобы убедиться, что всё в порядке, я попросил Юстинуса подождать снаружи, пока семья кого-нибудь не пришлёт. Елена пошла домой, зная, что я скоро к ней присоединюсь.