В сопровождении молчаливого Селада я направился к дому младшей дочери.
Это было ближе всего, и я знала Карину лучше, чем Юлиану. Мне нужно было сначала поговорить с мужем; я предпочитала поговорить с Вергинием Лаконом, а не со сварливым Канидианом Руфом, которого всегда так раздражали родственники жены.
Несчастья. Я застал Лакона. Я сообщил ему новость, выразил соболезнования, передал ему письмо Кальпурнии (которое, как я заметил, было адресовано только её двум дочерям, а не Негрину). Я сказал Вергинию Лакону, что надеюсь, что теперь семейная тайна может быть раскрыта.
Поскольку Лако всегда казался порядочным человеком, и поскольку я ему в какой-то мере доверял, я рассказал ему об убийстве Метелла-старшего, совершенном Сафией. Лициний Лютея был сообщником Сафии в шантаже и мог знать об отравлении, хотя и отрицал всё. Что бы Лютея ни знала о семье Метеллов, это всё равно могло их беспокоить. Тайна всё равно могла раскрыться. Я сказал Лако, что, по моему мнению, и Силий Италик, и Пакций Африканский с самого начала знали об убийстве Метелла и о том, кто на самом деле это сделал. Братта находился под стражей по схожему делу, и его можно было убедить признаться в разных вещах вигилеям; Петроний даст Братте понять, что к нему отнесутся благосклонно в деле об убийстве Спиндекса, если он предоставит дополнительную информацию.
Эти моменты были важны для Негринуса. Обвинение в убийстве, выдвинутое против него,
Всё ещё ждал слушаний в Сенате. Насколько мне известно, оба информатора не предприняли никаких действий по отзыву своей петиции. Что же им теперь делать?
Силию, спустя столько времени, всё ещё нужно было доказать, что Рубирий Метелл не покончил с собой. Неужели теперь они докажут, что его убила Сафия? «Лакон, я считаю этих людей бесстыдными в своих корыстных интересах.
Я предполагал, что Пациус держит Братту у себя дома, чтобы помешать мне найти этого человека. Но, возможно, у него были более низменные причины. Возможно, Пациус просто хотел убедиться, что сможет сдать Братту, если ему понадобится помощь в его плане разоблачения Сафии.
Лако поджал губы, задумавшись. «Вигили держат этого человека под стражей. Но оправдает ли он Негринуса?»
«Я привёл к вам Целада, который может это сделать. Подтверждение от Братты было бы полезно, но, вероятно, не столь необходимо».
Вергиний Лакон, по своему обыкновению, выслушал меня молча, вежливо поблагодарил и ничего не выдал.
Тем не менее, я не слишком удивился, когда три дня спустя нас с Еленой и двумя её братьями пригласили посетить «Метелли» тем же вечером. Очевидно, это было не светское приглашение, иначе нам бы сначала предложили ужин. Надеясь, что кто-то захочет раскрыться, мы тщательно оделись: Елена – в платье и палантин рыжевато-коричневых оттенков, с полным набором серебряных украшений; я – в чистую тунику, края которой были расшиты колючей тесьмой с узором из верёвок. По настойчивому совету Елены я побрился. Пока я подвергал себя смертоносному клинку, она просмотрела все наши записи по делу.
Мы путешествовали в её носилках, уютно устроившись под пледом, что помогало скоротать время, пока носильщики медленно брели сквозь зимнюю ночь. По каким-то своим причинам Елена заставила их сделать большой крюк, поднявшись на Авентин над нашим домом. Подъём был крутой, видимо, специально для того, чтобы Елена успела заскочить с пучком зимнего сельдерея для моей мамы.
Мама вряд ли ожидала такого угощения, ведь она принимала Аристагора. Он был её восьмидесятилетним другом, источником любопытства и острых сплетен в семье. Когда мы приехали, этот любезный парень широко улыбнулся, а затем поковылял прочь, словно кузнечик, страдающий артритом. Мама заявила, что он просто зашёл принести ей моллюсков.
Пока я искала новую банку с моллюсками и не нашла её, Елена перешла к своим делам. «Хунилья Тасита, мы едем к кое-кому, и у меня нет времени искать Урсулину Приску. Я подумала, не могли бы вы мне помочь кое-что прояснить…»
«Я ничего ни о чем не знаю», — простонала мать в жалком настроении.
Вечера её утомляли. Она была готова задремать в кресле и, вероятно, была рада, что мы выгнали её поклонника.
«О, ты всё знаешь! Я так рада, что ты пошла со мной к той кормилице…»
«Эбуль? Не верь ей!»
«Нет, она мне совершенно не нравилась», — согласилась Элена. «Но одно меня озадачивает. Я вспомнила, как Урсулина велела мне не брать туда малышку Фавонию, потому что, по её словам, «ты можешь никогда не получить эту милашку обратно»…»