«Твоя мать, должно быть, ненавидела это. Это был её обман. Когда твой отец всё равно умер…»
«Мать была очень решительной. Она говорила, что мы должны сплотиться вокруг неё и поддержать её», — сказала Джулиана. Я начинала думать, что в этой семье помыкали не столько Негрином, сколько ею. Она несла основную тяжесть «самоубийства», выдумав искусную историю о том, как сидела с Метеллом в день его смерти.
Елена сложила руки, поглощенная откровениями. «Решение твоего отца раскрыть правду заставило Сафию уйти. У нее больше не было причин оставаться. И она знала, что потеряет источник добычи?»
«В конце концов она ушла. Но потом решила убить моего отца», — с горечью сказала Карина.
«У неё было так много всего…» — с горечью согласилась Джулиана. «Она хотела получить то, что ей принадлежит, и отказалась ждать. Она хотела всё».
«И она его получила!» — прорычал Негринус.
Наступила пауза, и мы все обдумывали это.
Камилл Юстин занялся следующим вопросом. «Но вы же приняли защитные меры? Пропавшие деньги были тихо вложены в землю — в Ланувии, а может быть, и в других местах?»
Я повернулся к вольноотпущеннику Александру. «Мы думали, не среди ли ты шантажистов…» Юлий Александр выслушал это бесстрастно. Он был одним из тех надёжных бывших рабов, которые пользуются большим уважением, близки семье, освободившей их, и владеют собой.
«Но нет», — поправил меня Юстин с улыбкой. «Я думаю, Александр сохранил верность в значительной степени, и если я прав, он занял позицию
Поместье, где Негрин сможет начать жизнь заново». Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негрин должен был вернуться туда, чтобы повторить процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы завершить последние приготовления, когда Метелл-старший умер. «Вот именно?» — настаивал Юстин.
Вольноотпущенник демонстративно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить.
Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что ещё? Юстин зря тратит время; здесь никто не хочет признаться.
Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким типом, как они говорили, я бы поверил, что он тайно вытащил деньги из рук Сафии и вложил их туда, где их мог бы получить любимый сын. Их, без сомнения, невозможно было бы отследить. Если это были доходы от коррупции, ему пришлось бы позаботиться о том, чтобы даже Казначейство не смогло раскрыть его махинации и вернуть деньги. Конечно же, это были бы наличные. Подкупники – это всегда так.
Элиан присоединился к брату, обращаясь к вольноотпущеннику надменным тоном: «Люди подумают, что ты отец Негрина. Так ли это?» — придирался он, как всегда резко.
«Нет». Юлий Александр давно научился владеть собой. Он заговорил впервые. Можно было и не беспокоиться.
«Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!»
«Если это поможет», — улыбнулся Александр.
«Но почему ты должен уйти?» — гневно обратился Юстин к Негрину. «Почему бы не признать, что твоё происхождение под вопросом, и просто не выдать всё нагло? Рим полон мужчин с подозрениями в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, стали предметом слухов».
Елена коснулась моей руки. «Оставь её в покое», — приказал я её брату.
Она встала и подошла к нему. «Квинт, представь себе. Тридцать лет Метелл Негрин считал себя членом семьи…»
Юстина было не остановить. «Да, и если бы его родители и сёстры отвернулись от него, узнав об этом, Негрин потерял бы всё, включая свою личность. Но они его поддерживают. Ему повезло. Очевидно, что его отец — пусть он и не был ему отцом — любил его».
Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. «Мы все его любим. Он вырос с нами. Он часть нас. Ничто этого не изменит».
«Ты была самой злой, — напомнил ей Джастинус. — Ты даже устроила сцену на похоронах».
«Это было до того, как я узнала правду», — возразила Карина. Хотя она была милосердной женщиной, её лицо, как она помнила, было
потемнел. «Всё, что я видел в течение нескольких лет, — это плохое самочувствие и необъяснимые финансовые ошибки».
Елена продолжила с Юстином: «Позволь ему начать всё сначала, Квинт.
Он возьмёт своих маленьких детей и сделает всё, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко».
Юстин капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли быть уверены, что он не причинит людям ненужной боли.
Вергиний Лакон произнёс официальную речь в заключение — или, по крайней мере, намеревался сделать это.
Мы весьма благодарны за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негрину величайшую поддержку. Он вскоре покинет Рим вместе с Юлием Александром, и со временем, как вы предполагаете, он начнёт новую жизнь под новым именем, и, надеемся, при гораздо более благоприятных обстоятельствах.