Конечно, это неправда. Убийство всегда наказуемо, сказал я.
Это напомнило мне: интересно, не планировали ли Силий и Пациус нацелиться на Лициния Лютею? Силий рассказал забавную историю о том, как Лютея недавно купила (в кредит) очень дорогого повара для гурманов по имени Гений, которого знающие люди считали отъявленным мошенником.
Они осторожно признали, что Лютея — их долгосрочная перспектива. Его первая жена сказала им, что он настоящий авантюрист; они ждали, что он предпримет дальше. Так или иначе, он остался в их ящике для свитков.
Я сказал им, что восхищаюсь тем, как они заранее готовят дела, даже если им приходится годами ждать решения. Информаторы улыбнулись, скрывая, что поняли мой намек.
«Ты когда-нибудь видел Прокреуса?» — спросил я Силия.
Силий на мгновение затуманился, затем сделал вид, что вспомнил, кто такой Прокреус, и сказал: нет, у него уже давно не было возможности воспользоваться его услугами.
«Разумно», — пробормотал я. «Когда он предъявил тебе обвинение в безбожии, результат был весьма разочаровывающим, не так ли?»
Пациус, изящный, как птичка, отпил из своего кубка. Силий стряхнул крошку пирога с туники.
Я мягко улыбнулся. «Мне чудом удалось избежать наказания. Я благодарен, что признали обвинение сфабрикованным. Конечно, мне был причинён ущерб.
Слухи распространялись. Люди были шокированы...
«Чего ты хочешь, Фалько?» — устало спросил Пациус.
Настала моя очередь взять чашку и насладиться теплым напитком.
«Моя репутация пострадала. Другие, ни в чём не повинные, были опозорены. Моя жена, дочь сенатора. Мои коллеги, её братья, занимающие такое же благородное положение. Мои маленькие дочери, над которыми насмехались, как над детьми нечестивца. Клевета не изгладится так просто. Моя жена хочет, чтобы я поднял вопрос — подал в суд за клевету».
«Сколько?» — спросил Силий. Он говорил об этом прямо, но не без злобы. Я имел дело с порядочными бизнесменами. Пациус, притворившись скучающим, знал, что обвинение выдвинул его приспешник, и, возможно, считал это оправданием.
«Ну, слушай: я предлагаю нам поддерживать порядок. Это избавит нас от беспокойства наших банкиров и
Выплачивая их проклятые обвинения. А как насчёт суммы, которую вам присудили по делу Кальпурнии Кары? Вы платите мне столько же, и всё это сводится к нулю.
«Это для тебя, дорогой коллега», — заметил Силий, обращаясь к Пациусу.
Я заметил, что никто из них не стал придираться ко мне, полагая, что они всегда работали в тандеме.
«Полмиллиона? Фалько, ты не стоишь и жены сенатора».
Пациус был спокоен, несмотря на размер сделки.
«Но вы двое — да», — ответил я. Я тоже был спокоен. Мне нечего было терять, кроме своей ярости, да и смысла в этом не было.
«Я что-то пропустил?» — спросил Силиус, прислушиваясь. Моё требование было возмутительным, так зачем же я его выдвигал?
«Мне повезло в этом деле о нечестии», – откровенно объяснил я. «У меня была императорская поддержка; не знаю, заметили ли вы. Вмешался Тит. Вот почему претор отклонил дело». Я видел, как двое мужчин переглянулись. «Моя честь в храме Юноны была императорским даром; ставить под сомнение мою пригодность было выпадом против Веспасиана, понимаете ли… Я решил предупредить вас», – сказал я добродушным тоном.
Я откинулся на спинку кресла и сделал глоток пряного вина, давая им время собраться с мыслями.
«Если я буду настаивать на публичном слушании, чтобы очистить своё имя, — заметил я, — при поддержке Тита Цезаря, ваша репутация будет уничтожена. Вы, возможно, надеетесь на дальнейшее продвижение по службе — наверняка два бывших консула надеются на губернаторство? Я знаю, вы не захотите, чтобы Тит испортил ваши назначения вето... Полмиллиона — это небольшая жертва для обеспечения ваших следующих почестей, не так ли?»
После долгого молчания жертва была принесена.
Я съел свой пирог и пошёл от них через Форум. Я спрятал улыбку. Я знал, что Тит Цезарь сказал сенатору, что обратится к претору только при условии, что обвинение будет снято, без каких-либо последствий. Тит никогда бы не поддержал меня публично. И всё же Силий и Пакций, должно быть, оба понимают, что в юридических переговорах иногда приходится блефовать.
Вскоре после всего этого мою должность прокуратора Священных Гусей упразднили в ходе сокращения казначейства. Я был разочарован. Зарплата была полезна; её потеря помешала планам Елены построить летнюю столовую с нимфеем, отделанным ракушками, и миниатюрными каналами.
К тому же, священные гуси Юноны и куры Авгуров были хорошими несушками. Когда я за ними ухаживала, я с удовольствием ела омлеты.