Мне не был интересен судебный процесс, и я не собирался задерживаться, чтобы меня называли неважным. Как только моя работа закончилась, я ушёл. Прокурор даже не…
Он говорил со мной. Должно быть, он хорошо справился, потому что вскоре я узнал, что Метелла осудили и ему вынесли решение о выплате крупного денежного штрафа. Вероятно, он был довольно обеспечен – ну, по крайней мере, до этого момента. Мы шутили, что Falco and Associates следовало бы запросить более высокую сумму.
Через две недели Метелл умер. По всей видимости, это было самоубийство. В такой ситуации его наследники избежали бы необходимости платить, что, несомненно, их устраивало. Прокурору не повезло, но он пошёл на этот риск.
Это был Силий Италик. Да, я о нём упоминал. Он был чрезвычайно известен, весьма могущественен — и вдруг по какой-то причине захотел меня видеть.
II
Я НЕ ОТВЕТИЛ на надменное приглашение сенатора. Однако теперь я был женат на его дочери. Елена Юстина научилась игнорировать косые взгляды, когда люди недоумевали, какое отношение она имеет ко мне.
Когда она не игнорировала взгляды, её хмурый вид мог расплавить медные замки. Почувствовав, что я намерен быть неуступчивым с Силием Италиком, она начала хмуриться. Будь на мне перевязь, её застёжки приплавились бы к моей груди.
На мне была лёгкая туника и старые сандалии. Я умылся, но не побрился; не помнил, расчёсывал ли я кудри. Непринуждённость была инстинктивной. Как и неповиновение приказам Силия Италика. Выражение лица Елены заставило меня немного поёжиться, хотя и несильно.
Мы завтракали в нашем доме у подножия Авентина. Это здание принадлежало моему отцу и всё ещё ремонтировалось по нашему вкусу. Прошло полгода с тех пор, как художники по фрескам удосужились появиться; запах их красок выветрился, и здание вернулось к природе. В нём стоял лёгкий затхлый запах, характерный для старых домов, которые в прошлом страдали от наводнений, потому что были построены слишком близко к реке (Тибр протекал всего в шести метрах). Пока мы были в Британии, здание почти пустовало…
Хотя я видел, что Па здесь ночевал, словно всё ещё владел этим местом. Он забил первый этаж отвратительной мебелью, которая, по его словам, находилась на «временном складе». Он знал, что мы уже вернулись в Рим, но не спешил вывозить свои вещи. С чего бы? Он был аукционистом, и мы предоставили ему бесплатный склад. Я искал что-нибудь стоящее, но ни один разумный покупатель не стал бы торговаться за этот хлам.
Это не значит, что её не продадут. Па мог убедить девяностолетнего бездетного скрягу, что ему нужна старинная колыбель без погремушки, и что жертва может позволить себе отремонтировать её качалки у бездельника-плотника, которому Па случайно был должен.
«Я добавлю сюда эту прекрасную александрийскую погремушку», — великодушно говорил мой отец (конечно, забывая это сделать).
Поскольку мы не могли подняться в столовую, пока мой родитель не убрал половину огромной каменной зернодробилки, мы обедали наверху, в саду на крыше. Он находился на четыре этажа дальше от кухни, поэтому мы питались в основном холодными закусками. На завтрак проблем не возникло. Добродушный папа одолжил нам двухсуставного раба-битинца, чтобы тот нёс подносы. Булочки и мёд сохранились, даже когда это кислое ничтожество не торопилось. От него не было никакого толку. Что ж, папа оставил бы его себе, если бы он был хоть сколько-нибудь полезен.
Семья была у нас под ногами постоянно. Мы с Хеленой произвели на свет двух дочерей, одной сейчас два с половиной, а другой шесть месяцев. Поэтому сначала моя мать прокралась проверить, не убили ли мы её любимчиков, пока были на варварской территории, затем элегантная мама Хелены приплыла в своём портшезе, чтобы тоже побаловать детей. Каждая из наших матерей ожидала, что всё внимание будет приковано к ней, поэтому, когда каждая появлялась, другую приходилось выпроваживать каким-то другим способом. Мы делали это незаметно. Если папа заходил, чтобы ещё раз извиниться за кофемолку, мама открыто уходила; они прожили порознь почти тридцать лет и гордились тем, что это было мудрым решением. Если мать Хелены была дома, когда заглядывал её отец, он любил играть в невидимку, поэтому его приходилось отводить в мой кабинет. Кабинет был крошечным, так что лучше было, чтобы я в это время отсутствовал. Камилл Вер и Юлия Юста жили вместе, проявляя все признаки теплой терпимости, однако сенатор всегда производил впечатление преследуемого человека.