«Да, да…» У Силиуса не было времени на технические чудеса. Что ещё важнее, он видел, что мы не сдадимся. «О, Аид. Мне неинтересно торговаться с вами, негодяями. История держится на плаву». Как только он это сказал, я увидел её вопиющие дыры. К счастью, у Силиуса, похоже, были проблемы со зрением. «Спасибо за работу. Предъявляйте счёт. На этом мы и закончим».
Это могло бы звучать так, как будто мы видели последний раз Силия и
Метелли. Почему-то я в этом сомневался.
Х
Для юристов это был самый разгар сезона. Новые дела должны быть поданы к последнему дню сентября, который продлился восемь недель, так что даже если Силий и решил принять наши предложения, он опоздал. Осень прошла. Мы отправили счёт. На этот раз Силий не спешил его оплачивать. Это дало мне возможность обучить двух Камиллов методам выжимания денег из упрямых должников. Поскольку на нашем уровне доносов это было обычным делом, я воспринимал это скорее как практический опыт, чем как досадную неприятность. К Сатурналиям у нас были деньги.
К тому времени мы восстановили наше присутствие в Риме. Клиенты были вялыми, но мы знали, что их будет много, как только утихнут крики «Ио Сатурналий». Как всегда, это время безудержного отдыха и больших семейных сборищ пробудило в людях худшее. Браки распадались на каждой улице. Как только Янус впускал Новый год в ревущем шторме, нам предлагали найти пропавших без вести после жестоких схваток с неизвестными, переодетыми в карнавальные костюмы (но выглядевшими как тот сопливый свин из пекарни). Расстроенные сотрудники предъявляли нам доказательства халатности работодателей, чьи подарки на Сатурналии оказались слишком скупыми. Праздничные восковые свечи сжигали дома, теряя важные документы. Опустевшие дома были взломаны и разграблены. Сможем ли мы вернуть награбленное? Не тех людей целовали в тёмных углах, а потом за ними шпионили супруги, которые теперь хотели не только развода, но и своих прав (в виде семейного магазина). Дяди и отчимы издевались над детьми во время историй о привидениях. Можем ли мы шантажировать мерзавцев и остановить это? Пьяницы так и не вернулись домой. Рабы, игравшие в королей на день, слишком привыкли к переменам ролей и запирали сумасшедших старых хозяев и любовниц в шкафах, пока те окончательно оккупировали дом. Одинокие затворники умирали незамеченными, и теперь их трупы обнюхивали их квартиры. Как только давно потерянных отпрысков находили и заманивали обратно, чтобы организовать похороны, начиналась охота за пропавшими состояниями, давно украденными мошенниками, и тогда работа находила своё место.
выслеживая мошенников, мошенники клялись в своей невиновности и хотели, чтобы их имена были очищены, и так далее.
У нас было много дел. Поскольку дорогие Авл и Квинт, мои помощники-патриции, считали подобные вещи ниже своего достоинства, я этим занимался. Это было ниже моего достоинства, но я был доносчиком в трудные времена и не научился говорить «нет».
Это были первые Сатурналии, когда Джулия Юнилла достаточно подросла, чтобы проявлять интерес. Нам с Эленой пришлось потрудиться, чтобы она не спала, когда приходили бабушка и дедушка, или бегать за ней, когда она выхватывала подарки у своих дорогих маленьких кузенов, настаивая, что они её. Сосия Фавония, наша малышка, слегла с какой-то страшной болезнью, которая, как вскоре узнают родители, неизбежна на праздниках; всё заканчивается ничем, как только вы оба совершенно измотаны паникой, но страдаете вы первыми. Мало кто из врачей открывал двери, даже если пациентов успешно доставляли к ним по многолюдным улицам. Кому захочется отдавать своего крошечного ребёнка падающему пьяному медику? Я пошёл к ближайшему, но когда его вырвало на меня, я просто отнёс её домой. Фавония могла бы заблевать мою праздничную тунику. Ей не нужно было, чтобы он подсказывал ей идеи.
Пытки закончились через семь дней. Я имею в виду Сатурналии. Фавония выздоровела через пять.
Затем Джулия подхватила то же, что и Фавония, после чего, естественно, заразилась и Елена. У нас жила британка, которая присматривала за детьми, но и она свалилась с ног. Альбия вела непростую жизнь и обычно была замкнутой; теперь же ей было ужасно плохо в чужом, огромном городе, где все на неделю сошли с ума. Мы сами виноваты в том, что она оказалась в этом кошмаре. Елена с трудом выбралась из постели, чтобы утешить бедняжку, пока я свернулась калачиком на диване в своём кабинете с малышами, пока меня не спас Петроний.