Мой старый друг Петро сбегал от шума в доме, который он теперь делил с моей сестрой Майей. Большую часть шума создавали не буйные дети, а моя мать и другие сестры, которые говорили Майе, что она всегда делает неправильный выбор в отношении мужчин. Остальной шум был вызван тем, что Майя выходила из себя и кричала в ответ. Иногда мой отец прятался в сторонке; Майя помогала ему по хозяйству, поэтому он решил, что может раздражать Петро, появляясь в любой неподходящий момент и подслушивая. Петроний, который до этого всегда считал, что я строг с отцом, теперь понял, почему вид его седых кудрей и лукавой ухмылки мог заставить любого здравомыслящего человека вылезти через окно и уехать из города на три дня.
Мы с ним пошли в бар. Он был закрыт. Мы попытались зайти в другой, но там было полно следов буйного поведения. Мне это надоело, я ухаживала за больным.
дети. Третий бар был чистым, но там всё ещё были бунтовщики; когда они стали весёлыми и дружелюбными, мы ушли. Единственным местом, где мы могли быть угрюмы, был участок Четвёртой Когорты. Мы оказывались там не в первый раз. После семи долгих дней и ещё более долгих ночей тушения пожаров, возникших по глупости, а затем изнасилований, ножевых ранений и людей, сошедших с ума и превратившихся в маньяков, бдительные были в мрачном настроении.
Нас это вполне устраивало.
«Кошмар!» — пробормотал Петроний.
«Ты мог бы остаться холостяком», — напомнил я ему. Его жена, Аррия Сильвия, развелась с ним, и какое-то время он наслаждался свободой.
«Ты тоже можешь!»
«К сожалению, я любил эту девушку».
Было бы хорошо услышать, как Петро заверяет меня, что он любит мою сестру.
но он был доведен до предела и только сердито зарычал.
Мы бы выпили вместе, но забыли взять с собой. Он прислонился к стене, закрыв глаза. Я молчала. За несколько месяцев до этого он потерял двух дочерей. Петрониллу, выжившую, привезли в Рим, чтобы провести Сатурналии с отцом. Девочка тяжело переживала жизнь. Как и её отец. Переживать утрату среди праздников было тяжело; веселье и игры, которые всегда устраивало богатое потомство Майи, были не лучшим решением для кого бы то ни было. Но какой был выбор? Для Петрониллы это была бы отчаянная неделя наедине с матерью.
«Я думал, что не переживу этот месяц», — признался мне Петро. Я промолчал. Он редко раскрывался. «Боги, как я ненавижу фестивали!»
«Петронилла уже вернулась к Сильвии?»
«Завтра. Я забираю её». Он помолчал. Я знала, что с тех пор, как ему пришлось признаться Аррии Сильвии, что теперь он делит постель с Майей, ему стало легче избегать бывшей жены. Моя сестра не играла никакой роли в их расставании, но Сильвия обвинила Петрония в том, что он всегда желал Майи, и он упрямо не желал этого отрицать. «Лучше посмотрю сам. Не знаю, во что мы вляпаемся». Он снова замолчал, в голосе его слышалось беспокойство.
«У Сильвии случилась ссора с этим её мерзким парнем. Она встречала Сатурналии одна и совсем не ждала этого. Она угрожала…» Он совсем замолчал. Затем добавил: «Она дико угрожала покончить с собой».
«А она бы это сделала?»
«Вероятно, нет».
Мы сидели молча.
Именно Петроний рассказал мне, что, когда суды снова откроются, Силий Италик должен будет предъявить аптекарю обвинение в убийстве Метелла. Петро слышал об этом от второй когорты. Они были в восторге, ведь претору собирались представить Реметалка как обвиняемого, а Силий выдвинул Рубирию Юлиану в качестве сообвиняемого. Что ж, эта выходка, несомненно, принесла праздничную радость ещё одной римской семье.
Ио Сатурналии!
XI
СИЛИУС делает это, потому что хочет слушаний в Сенате, — сказал Петро. Он был хорошим римлянином. Юридические сплетни его волновали. — Он хочет прославиться.
Отцеубийство — чертовски хороший способ это обеспечить; общественность будет жаждать подробностей.
Эта Юлиана — патрицианка, так что дело будет рассматриваться в курии. Если семья имеет императорское влияние, это может быть ещё лучше. Чтобы избавить её от тягот, Веспасиан может сам взять её дело во дворце…
«Он этого не сделает», — не согласился я. «Старик отдалится от этой семьи. В обычной ситуации он, возможно, спас бы их от сурового публичного суда, но обвинение в коррупции оставит их в одиночестве».
«Вы хотите сказать, что он император, который не будет вмешиваться в дела элиты?»
«Я имею в виду, Петро, он не захочет, чтобы это выглядело таким образом».
«Он играет на скрипке?» Петроний был уверен, что я обладаю внутренней информацией.
«Предположительно. Разве не все? Какой смысл править миром, если ты ничего не исправляешь?»
«Я думал, Веспасиану нет дела до высшего класса».