XII
«НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной», — сказала сенатор, когда мы встретились на следующий день.
«Ты хочешь сказать, что они выставили её больной», — усмехнулась его жена. Когда-то я считала Юлию Юсту жёсткой женщиной, но, как и её дочь Елена, она просто не терпела лицемерия. «Свинцовыми белилами можно сделать так много!»
«Это условность», — пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на обеденном диване. Она сняла сандалии, иначе я бы переживала из-за новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, и к нам присоединились только родители Хелены). «Не понимаю, зачем кто-то заморачивается с такими абсурдными процедурами, только чтобы привлечь к себе сочувствие…»
Она с нетерпением ждала новостей дня. К тому же, чем скорее она сможет убедить родителей погрузиться в подробности процесса, тем скорее перестанет беспокоиться, что они злобно смотрят на Альбию (которую они считали неподходящим кандидатом на роль няни для наших дочерей) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Того, которого я купила на прошлой неделе у работорговца, перепродали через два дня после того, как я его купила, а новый понятия не имел, для чего нужна подлива. И всё же это было улучшение. Первый пытался жарить салат.
«Попробуй эти любопытные куриные яйца», — предложил Децимус жене. «Маркус говорит, что это классический мезийский деликатес; маленькие чёрные пятнышки появляются несколько дней».
«Что случилось с тем, другим поваром, который у тебя был?» — спросила моя непреклонная свекровь. Лишь раз молча взглянув на куриные яйца в странной оболочке из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянный контейнер, на котором они лежали.
«Перепродал. С гордостью могу сказать, что с прибылью».
«О, тебе удалось найти идиота в очереди на покупку?»
«Вообще-то, я продал его отцу», — я игриво усмехнулся. «Двойной успех…»
за исключением того, что это означает, что мы не сможем пойти и пообедать с ним». Это не было потерей, и Джулия Хуста это знала.
«Насколько я знаю о твоем отце, Геминус, должно быть, уже сбросил его...
с существенной надбавкой к цене». Сенатор не только встречался с Па, он еще и покупал у него всякую всячину.
«У меня есть видение, — мечтательно проговорил я. — Повар… его звали Гений, так что знайте, что нужно сразу отказаться, если вам его предложат…»
«Только ты мог на это поддаться, Маркус».
«Согласен! В моём представлении, Гений теперь ходит по Риму, постоянно растёт в цене, поскольку сменяющие друг друга владельцы завышают цены, рассказывая фальшивые истории о его блюдах. Каждому из нас нужно вернуть налог с продаж, когда мы избавимся от него… Всё это время он накапливает фальшивые рекомендации, пока не станет сокровищем для гурманов, вожделенным, словно он умеет взбивать соусы, словно амброзия…»
«Это новый вид инвестиционного товара», — присоединился сенатор. «Гению никогда не нужно посещать настоящую кухню — и это даже к лучшему, если я позволю себе тактично упомянуть о последствиях того маринада для свинины, который он приготовил для нас на прошлой неделе».
«Этот финиковый соус очень хорош», — очень вежливо заметила Джулия Хуста. Она уже высказывала нам своё мнение о Genius, но если бы её от его меню стошнило, она бы ни за что не призналась в этом. «А сегодняшнее пряное вино просто превосходно».
«Альбия сделала пряное вино», – ответила Елена, не расстраивая родителей, упомянув, что финиковый соус делала я; они не хотели обращать внимания на мою плебейскую низость. Альбия покраснела. Мы заставляли её есть с нами, как члена семьи, когда дети уже спали; ей это не нравилось. И всё же мы были либертарианцами. Все были зациклены на своих высоких принципах. Я покупала рабов, которые, очевидно, были бесполезны, потому что мне претила сама мысль о владении ими, и я не могла заставить себя торговаться так же упорно, как приходится торговаться с теми, кто действительно умел.
Что касается Альбии, мы перевезли ее из Лондиниума в Рим, чтобы дать ей жизнь, в которой она была лишена, потеряв свою семью во время восстания Боудикки.
— и она, чёрт возьми, собиралась принять семейную жизнь, даже если предпочитала одиночество. Альбия становилась тихим, спокойным, терпимым подростком. Она наблюдала за декадентским миром, в который мы её втянули, своими британскими голубыми глазами, полными сдержанности; они, казалось, ценили наше особое римское безумие, сохраняя при этом её собственную, гораздо более цивилизованную сдержанность. Я видел, как она иногда едва заметно качала головой, глядя на нас.