Я хотел обсудить с ним мой вызов из Италика. К сожалению, когда он позвонил, меня не было дома, поэтому он вздремнул в моей одиночной берлоге, поиграл с детьми, напоил нас чаем из бурачника и ушёл. Вместо этого мне пришлось завтракать с его благородными отпрысками. Когда Елена и её братья собрались вместе, я начал понимать, почему их родители позволили всем троим покинуть свой большой, но обшарпанный дом в Двенадцатом округе и разделить мою отчаянную жизнь в гораздо более бедном Тринадцатом. Мальчики, по сути, всё ещё жили дома, но часто тусовались в нашем уютном доме.
Хелене было двадцать восемь, её братья были чуть моложе. Она была партнёром всей моей жизни и работы, и только так я мог убедить её разделить со мной свою жизнь и постель. Её братья теперь работали в младшем отделе «Фалько и партнёры», малоизвестной фирмы частных информаторов, специализирующейся на расследованиях семейного характера (женихи, вдовы и прочие обманщики, лжецы, алчные свиньи, такие же, как ваши собственные родственники). Мы могли заниматься поиском краж произведений искусства, хотя в последнее время с этим было туго. Мы искали пропавших без вести, уговаривали богатых подростков вернуться домой – иногда даже до того, как их ограбят неподходящие любовники – или выслеживали бродяг-любовников до того, как они разгрузят свои фургоны в следующем арендном доме (хотя по причинам, связанным с моим нищим прошлым, мы, как правило,…
(Будьте добры к должникам.) Мы специализировались на вдовах и их бесконечных проблемах с наследством, потому что с тех пор, как я был беззаботным холостяком, я этим занимался; теперь же я просто заверял Хелену, что это полубезумные тётки моих клиентов. Я, старший и более опытный партнёр, также был императорским агентом, а об этом мне полагалось молчать. Так что я так и сделаю.
Завтрак был местом, где мы все встречались. Как и положено в традиционных римских браках, Елена Юстина советовалась со мной, уважаемым главой семьи, по домашним вопросам. Когда она заканчивала рассказывать мне, в чём дело, какую роль, по её мнению, я сыграл в его возникновении и как она предлагает исправить ситуацию, я мягко соглашался с её мудростью и предоставлял ей возможность заняться своими делами. Затем приходили её братья, чтобы получить от меня распоряжения по нашим текущим делам. Ну, так я это и представлял.
Двое Камиллов, Элиан и Юстин, никогда не были особенно дружны. Ситуация ухудшилась, когда Юстин сбежал с богатой невестой Элиана, тем самым убедив Элиана, что он всё-таки хочет её (хотя он был равнодушен к Клавдии, пока не потерял её). Юстин вскоре понял, что совершил большую ошибку. Однако Юстин женился на девушке, ведь Клавдия Руфина когда-нибудь станет обладательницей больших денег, а он был умен.
Братья, как обычно, отнеслись к просьбе Силия по-разному.
«Проклятый авантюрист. Не трать на него время, Фалько», — сказал Элианус, старший и терпеливый.
«Это чертовски интересно. Вам стоит увидеть, чего хочет этот ублюдок», — сказал Джастинус, не догматичный и справедливый, несмотря на ругательства.
«Не обращай на них внимания», — сказала Елена. Она была старше Элиана на год, а Юстина — ещё на два; привычка быть старшей сестрой никогда не исчезала. «Я хочу знать, Марк, вот что: насколько важен был документ, который ты принёс из Ланувия? Повлиял ли он на исход суда?»
Этот вопрос меня не удивил. Женщины, не имеющие правоспособности в нашей системе, не должны интересоваться судами, но Елена отказалась слушать, как патриархальные ископаемые объясняют ей, что она может или не может понять. Если вы провинциалы из матерналистских обществ, например, какой-нибудь несчастный кельт, позвольте мне объяснить. Наши строгие римские предки, почуяв неладное, постановили, что женщины не должны иметь ничего общего с политикой, законом и, по возможности, деньгами. Наши праматери согласились с этим, тем самым позволив слабым женщинам «опекаться» (и обираться), в то время как сильные с радостью опрокидывали систему. Угадайте, какой тип я выбрала.
«Сначала вам нужно узнать, в чем заключался судебный процесс», — начал я объяснять.
«Рубирий Метелл был обвинён в торговле должностями, Марк».
«Да». Я не хотел удивляться тому, что она знала. «В то время как его сын был
Курульный эдил, отвечающий за содержание дорог». В прекрасных карих глазах Елены появился огонёк. Я улыбнулся в ответ. «А, ты спросил своего папу».