К счастью, моя семья никогда не знает, какой праздник какой, поэтому мы не заглаживаем свои размолвки. Гораздо полезнее. Наши обиды обладают историческим величием, которого, к сожалению, не хватает большинству семей. Рим — город с богатыми традициями; какой может быть лучший способ сохранить наш национальный характер, чем сохранять вековую злобу и с королевским видом выходить из дома, когда в одной комнате собирается слишком много гостей?
У потомков покойного Рубирия Метелла вряд ли оставалось много времени на соблюдение праздников. Они всегда были слишком заняты, размышляя о том, кого на этой неделе обвиняют в тяжком преступлении. Если они посещали храмы, их молитвы, возможно, были пылкими, но, держу пари, они шли туда под плотной вуалью. Даже те, кто лично не приносил жертвы в тот день, предпочитали закрывать лица, чтобы их не узнали. В частности, им нужно было избегать Силия и Пациуса, которым теперь, должно быть, задолжали баснословные суммы.
Пацций Африканский, как теперь ходили слухи на Форуме, сорвал куш, делая ставки на то, умрёт ли Реметалк в курии. Да, азартные игры в Риме запрещены. Должно быть, для тех, кто вершит правосудие, существует особое разрешение. (Вспомните все эти игровые доски, нацарапанные открыто на
(ступенях базилики Юлия.) Нет, я не знаю, как Прациусу это сошло с рук. Потрясающе. Я виню власти за то, что они закрывали на это глаза. (На самом деле, я виню власти за то, что они получали от него наводки.) Воодушевленный своим выигрышем, Пацций Африканский продолжил дело Силия Италика. Он обвинил Метелла Негрина в том, что тот подстроил смерть своего отца.
Это ещё не было известно общественности. Я знал. Мне оказали срочную помощь, позволив встретиться с Пациусом, чтобы обсудить обвинение.
В отличие от Силия, Пациус принял меня у себя дома. Они были противоположностями во многих отношениях. Силий приказал мне встретиться с ним, а затем изо всех сил старался быть незаметным. Пациус же, напротив, обращался со мной со всей учтивостью. Он даже прислал стул с носильщиками в ливреях. Я должен был привести Камиллов, но мы решили не втискиваться втроём; они плелись позади. Когда мы приехали, Пациус сразу же выбежал приветствовать нас в атриуме. Атриум был великолепен. Чёрный мрамор и великолепная бронзовая нимфа в бассейне. У него был шикарный дом. Ну конечно же, он так и будет.
«Большое спасибо, что пришли». Он был опрятен, опрятен и выглядел старше своих сорока с лишним лет. Голос у него был хриплым, словно его слишком часто использовали. Вблизи у него было одно из тех перекошенных лиц, которые выглядят так, будто неумелый скульптор склеил посередине две головы; даже уши были разного размера. «А, вы привели своих помощников — простите, я этого не предусмотрел. Вы, должно быть, пришли пешком — я бы дал вам указания — вы легко нас нашли? Могу я предложить вам закуски? Проходите и располагайтесь поудобнее…»
Это был тот злобный ворчун, который намекнул, что я из нищеты, когда хотел добиться успеха в суде. Я позволил его пустым речам окутать меня. Но я заметил, что он намекнул, что в сегодняшнем деле, каким бы оно ни было, мы на одной стороне.
Я бросил на парней предостерегающий взгляд. Юстин окинул взглядом гобелен, словно видел нечто получше. Элиан презрительно усмехнулся Пациусу; истинный патриций, он обожал повод похамить. У обоих лица были хмурые. Никто из нас не носил тоги, поэтому Пациусу, который почему-то прибыл в официальном костюме, пришлось быстро снять тогу. Мы отказались от еды и питья, поэтому ему пришлось отмахнуться от кучки рабов с серебряными подносами, собравшихся в комнате, куда он нас отвёл.
Я всё ещё думала о тоге. Он был дома. Дома никто не носит тогу. Должно быть, вернулся с какого-то торжественного мероприятия. С чем и с кем?
«Мне нужна твоя помощь, Фалько».
Я позволил одному уголку рта дернуться в угрюмой улыбке. «В призыве к моим навыкам всегда есть очарование, Пациус».