«Так они говорят».
Я думал. И вот я встал. «Ну, это, пожалуй, и всё, что я могу предложить».
Пациус выглядел удивлённым. «Фалько! Ты хочешь сказать, что не берёшься за эту работу?»
«Нет, спасибо», — я указал на Братту. «У вас здесь вполне компетентный следопыт, который провёл всю подготовительную работу. Братта не смог найти беглеца.
Мне осталось совсем немного; я буду барахтаться в грязи. Советую вам просто подождать, пока Пташка не появится снова, когда ему станет скучно. У меня нет ни времени, ни сил возиться.
Камилли были готовы уйти со мной. Пациус выглядел поражённым тем, что я отказался от платы. Я думал, он сейчас начнет спорить, но потом пожал плечами. Информатор Братта кивнул мне. Я решил, что это было невольное уважение. Или, может быть, он счёл меня идиотом.
Я уставился на Пациуса. «Будь осторожен. Похоже, вы с Силием Италиком уже поделились этим между собой. Он ходил первым, теперь твоя очередь».
«Это было бы коллаборационизмом», — пробормотал Пациус. «Такое поведение портит репутацию нашей профессии, Фалько».
И это было совершенно правильно.
Мы, ребята из «Фалько и партнёры», стояли вместе на улице. Использование наполнителя «Пациус» оказалось лишь односторонним подсластителем. Нам не предложили транспорт до дома.
«Так вот и всё?» — спросил Элиан. «Мы отстранены от дела? Дело Метелла нас не касается?» Он говорил осторожно, словно знал, что я думаю о чём-то большем, чем рассказал.
Я взглянул на зимнее небо. Сквозь перья бледных облаков на мгновение промелькнула звезда. Затем она исчезла. Другие её не сменили, и облачность сгущалась прямо на моих глазах. Нам предстоял долгий путь домой в темноте. Однако в это время года уличные преступники предпочитали впадать в спячку. Многие, вероятно, сидели дома, избивая своих женщин и детей. Не то чтобы мы чувствовали себя уверенно. Другие же рыскали по охотничьим угодьям, пользуясь темнотой.
«В этом деле нет будущего», — сказал я. Юстинус тихонько пробормотал что-то в знак несогласия. Он, как и его брат, сомневался в моих мотивах. Я пошёл дальше.
Они последовали за мной, их шаги были медленными. Я слышал, как один из них пнул бордюр, а затем взвыл, ушибив ногу. Они потеряли вечер. Они были раздражены и подавлены.
Пройдя некоторое время, они успокоились.
«У нас мало работы», — сказал Джастин. «Маркус, я был уверен, что ты решил, что мы отправимся на поиски Бёрди тайно».
«Я думал об этом».
«Но нет?»
«Сейчас зима, денег нет, а я вырос, Квинтус».
«Я был с Квинтусом», — признался его брат. «Ждал, когда ты заявишь, что хочешь сначала добраться до Бёрди!»
Мы все тихонько рассмеялись.
Итак, мы шли по Риму, пока спускалась зимняя ночь. Наши шаги были лёгкими и быстрыми, мы опережали опасность. Мы украли фонарь с портика, и вокруг нас замелькали дикие тени. На безмолвных фонтанах образовался лёд; к утру нас ждал сильный мороз. На Форуме Камиллы оставили меня, направляясь к Капенским воротам. Я быстро прошёл по Священной дороге, свернул за угол после пустой базилики и вернулся домой к жене.
XV
ОНА ждала меня. Прежде чем я успел вставить защёлку, Хелена распахнула дверь.
Она не ждала меня. Не обращая на меня внимания, она вернулась в дом и отошла в сторону, чтобы освободить место для кого-то другого. Я сразу узнал его. Альбия последовала за ней; она гнала мужчину перед собой. Я поднял брови. Он поднял руки и выглядел испуганным. Мне тоже стало страшно на мгновение. Я увидел, что Альбия довольно сильно прижимает кончик большого кухонного ножа к своей спине.
Мужчина остановился. Ну, ему пришлось. Мой собственный нож был вытащен и давил ему на грудь.
«Лучше стой спокойно». Я мог позволить себе говорить мягко. Мы смотрели друг другу в глаза, и он видел угрозу в моих мыслях. «Я не позволю, чтобы женщины в моей семье подвергались беспокойству со стороны мужчин, пока меня нет дома».
Альбия отступила к Елене, опустив оружие. Они обнялись, без сомнения, с облегчением. Заглянув ему через плечо, я увидел, что они не слишком напуганы, скорее довольны собой. Я знал, кто этот человек. Он представлял собой проблему, но не такую, с которой я не смог бы справиться. Елена и Альбия успешно справились с ним даже без меня.
Я вложил кинжал в ножны. Он ободрился и сказал: «Ты должен мне помочь, Фалько!»
Я ухмыльнулся ему. «Молодец. Ты же знаешь, как всё происходит. Теперь ты скажешь: « О, Фалько, мне больше не к кому обратиться! »
Он послушно открыл рот — ну, я и так знал, что он легко поддаётся внушению, — но замолчал, чувствуя себя идиотом. Я схватил его за плечи, развернул к себе и быстро повёл обратно.
«Метелл Негрин, людям, скрывающимся от преторского дознания, не следует слишком долго стоять на улице. Мы, информаторы, получаем зарплату.