награда за выдачу беглецов!»
XVI
МЫ ДАЛИ ему еду, разбавленное вино, тепло, мыли в тазу. Мы обещали ему постель, безопасность и спокойную ночь. Сначала он должен был поговорить с нами.
«Понимаю», – коротко сказал я. Альбия принесла нам суп; она грохнула его миску перед ним, забрызгав низкий столик. Я изящно черпал из своей. Наше имущество медленно росло в цене и количестве, но у нас были довольно красивые бронзовые ложки, подаренные мне Еленой много лет назад. Я надеялся, что Метелл ничего не украдет. С продажными эдилами никогда не знаешь, что будет.
К счастью, никто не догадался дать ему одну из наших тонких испанских салфеток; я сам за них заплатил. «Вас обвиняют в убийстве. Вы отказались отвечать. Завтра ваш обвинитель встретится с мировым судьёй и официально объявит вас беглецом. У меня и так достаточно проблем с властями. Как только это произойдёт, я не буду давать вам приюта у себя дома».
«Тебе следует встретиться с претором и посмотреть правде в глаза», — посоветовала ему Елена.
«Я не могу этого сделать».
Наш следующий вопрос должен был быть: «Почему бы и нет?» Но здесь что-то было не так. Я был готов к тщательному расследованию.
Елена уже рассказала мне, что Негринус ворвался в дом ранее тем же вечером, требуя встречи со мной. Он был растрепанным и грязным, к тому же очень возбуждённым. Она позаботилась, чтобы Альбия осталась с ней. Когда он решил, что они лгут о моём местонахождении, Елена занервничала, и Альбия, всё ещё остававшаяся в душе беспризорницей, позвала кухонного резчика.
«Тебе нужен телохранитель, чтобы ссориться с моими дамами. Тебе следовало бы привести своих ликторов, эдил». С Нового года его срок эдила закончился, но я заметил, что он всё равно принял от меня этот титул. Позор не внушил ему ни капли стыда. «Никогда не бывает безнадёжно», — настаивал я. «Твоя сестра избежала обвинений. Претор может решить, что дальнейшее преследование — это месть. Он может снять с тебя обвинение».
Негринус поднял взгляд, его лицо сияло. «А он бы это сделал?»
Возникло сомнение. «Я же сказал, что это возможно. Слушай, что на тебя есть у Пациуса?»
Мужчина с рыжеватыми волосами отодвинул свою миску. Он почти ни к чему не притронулся. Обычно я думал, что он будет жадным до еды; но от этого у него отвисла щека и слишком округлился живот. Он не выглядел так, будто занимался спортом. Теперь же он был подавлен, совершенно истощён. Я понимал, почему люди его толкали.
Мы были в нашей зимней столовой. По его меркам, она должна была быть простой, но нам понравились тёмные стены с изящным узором из золотых канделябров, разделявшие парадные панели. Елена кивнула Альбии, дав ей возможность исчезнуть, если захочет; она ушла, бросив на Негрина злобный взгляд. Не имея до сих пор собственного дома, она вдвойне яростно защищала наш дом. Я заметил, что она позволила собаке забежать внутрь; Нукс попробовала пронзительно гавкнуть на незнакомца, но затем, сдавшись, подошла и облизала меня. Елена тихонько убрала посуду с низкого деревянного сервировочного столика. Я зажгла ещё масляные лампы. Я хотела, чтобы Негринус знал, что он будет здесь, пока не сознается.
«Давайте вернёмся. Ваш отец был осуждён за противоправные действия, связанные с вашими обязанностями эдила; вас признали виновным, но не предъявили обвинений. Есть ли у вас какие-либо комментарии?»
Негринус беспокойно вздохнул. Должно быть, он к этому привык. «Нет, Фалько».
«Ну, это меняет ваш внешний вид. Полагаю, вы это принимаете? Дальше идёт ерунда с вашей сестрой Джулианой и аптекарем; она отмазалась, но это тоже рисует вашу семью в глазах суда как «убийцу».
«Пациус знает, что мой отец на самом деле не хотел совершать самоубийство».
«Они обсуждали это после того, как он проиграл в первом суде?»
"Да."
«Значит, Пациус, вероятно, скажет это в суде», — присоединилась Елена. «Обвинитель, обладающий личными знаниями? Суд поверит всему, что он скажет. Пациус прямо советовал твоему отцу покончить с собой?» Её голос был тихим, выдавая, как я и предполагала, сильные чувства.
"Да."
«И что ты думаешь?»
«Я не хотел терять отца. Мы были близки. Но, полагаю, я понимаю, почему возражают против того, чтобы не выплачивать все наши деньги…» Однако его голос дрогнул, когда он это произнес.
«Если вы были близки и заботились о своем отце, можем ли мы предположить, что вы думали, что он заботился о вас?» — спросил я.
«Я так и думал», — Негринус ответил тем же унылым тоном, что и в прошлый раз. «Я всегда так думал».
«Так почему же он вычеркнул тебя из своего завещания?»