Претор бросил на меня острый взгляд. «Конечно, он это сделает, Фалько! Пацций намерен доказать свою ложь». Пацций любезно поблагодарил претора за изложение своей позиции.
Итак, если бы это удалось, и Негрина осудили, Силий Италик снова смог бы получить компенсацию по делу о коррупции, потому что мы были
Возвращаясь к версии, что Метелл не покончил с собой. Все деньги, оставшиеся после этого у семьи Метелла, пойдут на выплату Пацию за его защиту Юлианы и нападение на Негрина, а остальное достанется наследникам покойного. Теперь у меня не осталось сомнений, что Паций каким-то образом связан с Кальпурнией. Возможно, в этом замешана и её дочь, или обе дочери. Моя давняя шутка о том, что Паций Африканский может быть любовником Кальпурнии, теперь казалась менее забавной. Одно было ясно: Негрина использовали, от него отреклись, и теперь семья должна была его бесчувственно вышвырнуть.
История всё ещё была фантастической. Я всё ещё ждал, когда претор снимет обвинение.
«Значит, ты согласен с некоторыми фактами?» — спросил он Бёрди. «С какими именно?»
«Мы как-то обсуждали план, подобный описанному Пациусом». Он совершенно потерял над собой контроль. Должно быть, у него было образование, но никто не научил его использовать логику, даже когда на кону стояли его репутация и жизнь. В таком случае он, связав себя, в одиночку ковылял на арену, полную львов, с жалкой улыбкой, словно извиняясь. «Это было сразу после вынесения приговора. Отец не хотел умирать, мать была в гневе, она действительно предлагала нам взять дело в свои руки. Не могу отрицать, что этот разговор состоялся; там была моя бывшая жена».
Вот почему Сафия Доната упомянула болиголов. «Но, конечно же, мы этого не делали», — проныл Негринус.
Слишком поздно. У него не было силы. Он был проклят.
«Боюсь, у меня нет выбора». Претор продолжал делать вид, что они с Негрином – равные цивилизованные люди. Он притворился, будто ему не нравится, что сенатора довели до такого. «Я услышал достаточно доказательств, чтобы разрешить дело против тебя. Отцеубийство – преступление, которое мы, римляне, ненавидим больше всех остальных. Человек знатного происхождения был убит в собственном доме. Возмутительно! Я готов созвать Сенат для суда». Возможно, его голос смягчился.
Конечно, он временно прекратил издавать указы: «Метелл Негрин, соберись! У тебя серьёзные проблемы; тебе нужен лучший защитник, которого ты сможешь уговорить выступить за тебя». Ах, какая забава! Он хотел, чтобы суд стал развлечением для зрителей!
В последнюю минуту, когда Негрин вмешался, несомненно, из чувства вины, он содрогнулся. Он поднял голову и посмотрел магистрату прямо в лицо. «В чём смысл, претор? Я пропал, и мы все это знаем!» Его голос стал резким. «Я стою здесь, обвиняемый в убийстве моего отца — и моей собственной…»
Мать меня осуждает. Я — позор. Она просто хочет от меня избавиться.
«У меня не было ни единого шанса», — простонал он. «Никогда, никогда! Никто меня не защитит.
На этом процессе не будет справедливости!»
Я понимал, почему он так думал. Но дальше было хуже. Я предполагал, что, учитывая слухи о вражде между Пацием Африканским и Силием Италиком, Силий выступит в защиту Негрина. Но Силий также хотел, чтобы его осудили, чтобы опровергнуть предполагаемое самоубийство его отца. Так что оказалось, что Силий и Паций на этот раз объединились.
Даже претор, казалось, слегка смутился, объясняя ситуацию: «У меня есть ещё одно ходатайство против вас. Силий Италик тоже подал ходатайство. Я решил, что вам не обязательно присутствовать передо мной во второй раз, когда он будет представлять свои показания». После этого великодушия он повернулся к Паццию. «Через два дня мы перейдём к предварительному слушанию». Он снова посмотрел на Негрина. Как обычно, он объяснил: «Здесь я решу, кто имеет наибольшие права на обвинение. Я вынесу решение о том, кто может выдвинуть какие обвинения, и, возможно, вынесу решение о том, как будет распределена компенсация в случае вашего осуждения».
Пациус выглядел расстроенным. «Я требую права первого слова на суде!»
«Конечно, хочешь», — мягко ответил претор. «И Силий, конечно, тоже!» Дела уже не складывались в пользу Пациуса, хотя всё ещё решительно шли против Бёрди. У него не было друзей. Я сегодня пошёл с ним, но лишь для того, чтобы потребовать награду за его доставку.
Слушание закончилось. Пациус задержался, чтобы обсудить это с магистратом. Не скажу, что они собирались выпить и посмеяться над Негрином, но застоявшийся запах попустительства преследовал нас по безупречно чистым мраморным коридорам, пока я тащил обвиняемого по мрачному пути к выходу.