«Кто же тебя подставил, Бёрди?»
«Кто-нибудь!» – подростком ответил он. Голос у него был пьяный, но уже не в первый раз я неожиданно почувствовал, что этот человек словно в доспехах. Он с вызовом оглядел нашу группу, хотя и выглядел дружелюбно.
«Слушайте, вы, мерзавцы, это моя личная жизнь!» Он снова рухнул. «Личная жизнь… У мужчины должна быть личная жизнь, если он хочет жить публичной жизнью. Должен быть женат. Мне пришлось жениться. Поэтому я женился на Сафии».
«Жена твоего лучшего друга?» — легкомысленно спросил я.
«Мой лучший друг!» — воскликнул он. «И мой худший друг тоже…» Мы его теряли. Внезапно он снова ожил. «Проверено!» — рявкнул он. «Знал, какая она, понимаешь».
«Ты был этим доволен?» – подумал я. А Лютея, интересно? Если бы брак Лютеи с Сафией по какой-то причине распался, хотел бы он увидеть свою
Друг забрал свою уезжающую жену? Или Сафия действительно первой влюбилась в Негрина, что и привело к распаду брака Лютеи? Это казалось маловероятным. Лютея не смогла бы сохранить с ней хорошие отношения.
«Я был счастлив!» — горячо ответил Негринус. «Она была очень счастлива!»
«Но теперь все кончено?» — мягко подтолкнул Джастин.
Негринус остановился. Теперь мы его окончательно потеряли. «Всё кончено», — объяснил он нам глухим голосом. «Для меня всё потеряно. У меня ничего нет.
Я ничто ...
«Потерпи! Я всё думал, где ты можешь остановиться», — сказал я, стараясь быть максимально услужливым. Я решил, что не вынесу, как он наполняет наш дом своим несчастьем и высокомерием. Особенно теперь, когда я узнал, сколько он пьёт. Я не стал бы брать на себя обязательства из-за слабохарактерного аристократа, чьё имя было нарицательным на Форуме. Вполне возможно, что этот человек имел привычку подсыпать цикуту в обед хозяина. «А как же твой приятель?
Разве Лютея не могла бы предоставить тебе комнату на некоторое время?
«Нет, я не могу туда пойти…» Его тон был пустым. Он не объяснил причин; он не нёс перед нами никакой ответственности. Меня возмущало, как он иногда обращался с нами, как с рабами. Он был в моём зимнем салоне; он пил моё вино. И он его немало уносил.
Юстин оттолкнул его. «Но он же твой лучший друг!»
Когда Бёрди лишь пожал плечами, Элианус многозначительно спросил: «У тебя что, нет других друзей?»
Наконец он ответил: «О, я найду кого-нибудь», — небрежно согласилась Бёрди.
Через мгновение Юстин снова набросился на него с ехидной яростью: «У твоей бывшей жены хорошая квартира. Судя по всему, Лютея её для неё устроила. Попробуй, может, он найдёт тебе другую!»
Негринус коротко и горько улыбнулся. Он отклонил наше предложение, не потрудившись дать комментарий.
«Вы с Лютеей поссорились?» — спросил я его прямо.
«О нет. Лютея любит меня!» Ответ был двусмысленным. Он был сказан с чувством, но мог быть как правдой, так и проблеском горькой иронии. «Не волнуйтесь», — заверил он нас (пытаясь меня утешить). «Я уйду. Найду приют. Не буду вам мешать — или кому-либо ещё…» Его снова охватило тоска, или выпивка. «О боги, что же мне делать? У меня ничего нет — я даже не знаю, кто я теперь!»
«Нет, нет! Перестань так говорить», — настаивал Юстин, наш юный идеалист. «Не сдавайся, если ты невиновен. Защищайся!»
Негринус оглядел нашу группу. Я, словно падающий с лестницы, предвидел приближение удара. «Мне нужна помощь. Думаю, вам стоит взять на себя мою защиту».
На мгновение мы все замолчали.
Первым заговорил Элианус, спасая ситуацию для всех нас. Наличие традиционалиста в штате иногда раздражало, но освобождение нас от глупостей, которые противоречили правилам, было полезным деловым инструментом. «Это неуместно для нас. Мы не ведем судебных дел. Извините. У нас нет опыта защиты».
Негринус рассмеялся. «О, я знаю! Но вот ты здесь, видишь ли. Мне больше не к кому обратиться. Ты должен обо мне позаботиться».
Он встал. Теперь он снова был уверен в себе. Ему было тридцать лет, он был сенатором, курульным эдилом. Должно быть, он служил в армии. Он занимал и другие государственные должности. Мы были всего лишь собачками в его окружении, и он был уверен, что в конце концов мы будем просить объедки.
Он ушёл спать. Когда он нас оставил, мы часами спорили. Он, должно быть, знал, что так и будет. Камилли было уже поздно возвращаться в дом отца; они всё ещё спорили, когда дотащились до комнаты, где Елена разрешала им ночевать на гостевых кроватях, если они оставались ночевать.
Я сказал им, что мы ни при каких обстоятельствах не сможем взять на себя защиту Берди.
Они декламировали какие-то высокопарные идеи, например, что этого требует Справедливость. Я же пренебрежительно отнесся к Справедливости и её глупым требованиям. Мы все чувствовали себя в ловушке. Этот ублюдок пригвоздил нас к стене нашей собственной совестью.