Я упал и ждал, пока меня спасут. В голове было почти пусто, если не считать одной-единственной мысли: я узнал ботинок, летящий мне в глаз.
Но, как это обычно бывает в таких ситуациях, я понятия не имел, где я это видел раньше.
или на чьей ноге.
Вскоре я проснулся. Пламя факела горело слишком близко к моему лицу. Я услышал небольшую группу людей, говоривших резкими, профессиональными голосами.
«Уберите этого чёртова бродягу с порога Фалько...»
"Мертвый?"
«Умирает, кажется. Пни его пару раз…» Меня резко подняли, и я закричал от боли. «О боже, о боже! Смотри, кто это…» Голос, хорошо знакомый мне по Фускулусу, одному из людей Петро из вигил, грустно издевался надо мной. «Елена Юстина опять тебя избила, Фалько?»
«Просто любовная ссора...»
Фускул покачал головой, энергично колотя в мою дверь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить жильцов, что можно смело откликаться. «Елена Юстина, кто-то недолюбливает твоего мужа!»
Я слышал, как Хелена быстро велела Альбии увести мою дочь Джулию подальше, чтобы она не испугалась. Джулия всё равно плакала. «Приведи его сюда, пожалуйста».
—”
«Тебе действительно пора перестать его колотить», — пробормотал Фускулус, продолжая свою надоевшую шутку. «И заставь его бросить пить — это позор для порядочного района».
«Не будь назойливым, Фускулус», — голос Елены дрогнул. «О, Юнона, где ты его нашла?»
«Съёжился на ступеньках, как куча тряпья. Всё в порядке — гораздо хуже, чем кажется…» У бдительных есть избитый репертуар успокаивающих фраз для расстроенных жён. «Я его поймал. Скажи себе, что он просто притворяется, ради дешёвого развлечения. Используй свои проклятые ноги, Фалько. Покажи мне, куда идти, принцесса…»
Меня отвели наверх и бросили на кровать. Я позволил этому случиться.
Фускулус отправился рассказать Петронию, и почти сразу же появился Петро, вместе с лекарем вигилов, Скифаксом. Меня привели в порядок. Я, как всегда, отказался от снотворного, но Елена оказалась бескомпромиссной сиделкой.
Стараясь не выдать свои страхи, чтобы Елена не волновалась ещё больше, я прохрипел, что Петро должен связаться с Камилли и Гонорием. Он понял, что нападение связано с делом, и пообещал провести проверку безопасности.
«Предупреждаю тебя, да? Это же ясное послание. Можешь послушать!»
«Никаких шансов», — ответила за меня Елена. «Он станет ещё решительнее. Ты же его знаешь».
«Да, он идиот», — откровенно ответил Петро. «И всё же кто-то считает важным от него избавиться. Зачем он вообще этим занимается? Разве это приносит деньги?»
«Это борьба за справедливость, Луций Петроний».
«О, я вижу, что это драка», — усмехнулся Петро. Я почувствовал, как он ткнул меня пальцем в бровь. «Но, похоже, кто-то другой берёт верх, и в этом нет никакой справедливости, не так ли?»
Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.
На следующий день я проснулся, окоченевший как столб, и стонал. Я подумал о том, чтобы встать, но отказался от этой идеи. Елена запретила, так что я всё-таки попытался выползти из кровати.
Затем я отказался от идеи участвовать в гонках вокруг Большого цирка и остался на улице.
Елена принесла плетеное кресло и низкую подставку для ног, чтобы сесть рядом со мной.
Теперь, когда я вёл себя благоразумно, она позволила себе поправить покрывало, а затем нежно погладила меня по голове. «Расскажи мне, что случилось, Маркус».
«Вы видите, что произошло».
«За вами следили?»
«Они затаились в засаде». Я с трудом соображал. «А как же остальные?»
«Джустин был дома — у Клаудии начались роды. Мне нужно туда съездить».
«Твоя мать может позаботиться о Клаудии».
«Да, но мне нужно присматривать за Квинтусом. Представляю, какая Клаудия будет кричать от души. Если мой перепуганный брат побежит прятаться в баню, она ему этого никогда не простит».
«Ты можешь оставить меня».
«Я не хочу».
Я нашёл её руку. Она была готова расплакаться. Это меня расстроило. Позже, когда она успокоилась, я напомнил ей, что многие домовладельцы возвращались домой вечером разбитыми, попав под неуправляемые повозки или ограбленные уличными грабителями. «А как же Авл?»
«Дома. Гонорий где-то всю ночь провёл. У его дряхлой старушки-матери случился припадок, когда позвали стражников, но он уже вернулся. Они с Авлом, кстати, внизу…»