«Обедает».
«У него прекрасная жизнь».
«Еще бы!» — это было сказано с чувством.
«Полагаю, он насладится несколькими блюдами и нежным флиртом с кухаркой, а затем расслабится и впадет в сиесту?»
«Не спрашивай!» Этот парень замкнулся на пуговицы. Он знал, что лучше не сплетничать дальше, но дал мне понять, что недоволен. Итак, в «Персее» у нас был шаблонный персонаж: наглый раб, злоупотребляющий своим положением, и которому это каким-то образом сходит с рук.
Я дал чаевые заменяющему. Он меня впустил. «Вот это да!» — усмехнулся я.
«Он что, твой Персей, чей-то любимчик?» Не то, как Кальпурния обращалась с этим беззаботным нищим. Его пренебрежение своими обязанностями справедливо её разозлило. Но если между Метеллом-старшим и Сафией что-то было, и если Персей об этом знал, его высокомерие было бы понятно.
У нас была знакомая ситуация, хотя и редкая для привратника. Чаще всего наглый раб вступает в интимную связь с хозяином или хозяйкой дома. Среди будуарной горничной или клерка, ведущего переписку, злоупотребление статусом возникает гораздо чаще.
«Персей имеет влияние», — вот всё, что я смог выдавить из себя. Возможно, мои чаевые были недостаточно велики. Или, может быть, сотрудники поняли, что лучше молчать.
Мой следующий контакт был со старшим стюардом, с которым я познакомился в свой первый визит сюда. Инстинкт подсказал ему, что беда неизбежна, и он появился в атриуме с салфеткой под подбородком. Он взглянул на мою повязку, но был слишком хорошо обучен, чтобы что-либо комментировать. Вежливо сбросив нагрудник и пятно масла на подбородке от брошенного обеда, он пошёл со мной по следу Пташки. Мы нашли его в том, что, должно быть, когда-то было его спальней. Он сказал, что пришёл за одеждой – что вполне логично, – и, пока он…
Он порылся. Но искал он что-то другое.
«У моей жены роды. Мне пришло сообщение, что ребёнок долго рождается.
Она беспокойна, и ее женщины думают, что ей будет удобнее спать в собственной постели...»
«Мне сказали, что вещи Сафии были «украдены», когда она ушла отсюда», — сказал я.
«Если движимое имущество и заблудилось, — возмущенно вставил управляющий, — то я об этом ничего не знал».
«Так и надо», — резко ответила Бёрди. «Сафия извергается».
Управляющий полагал, что пропавшие вещи можно найти. Он отправился на разведку. Негринус продолжал собирать свои вещи, чтобы перевезти их в дом сестры. Подначивая его, я заметил: «Мне сказали, что твоя связь с Сафией прервалась».
«Ах, но теперь Сафия чего-то хочет!» – с новой горечью произнес Негринус. Он стоял посреди своей старой спальни. Это была изысканно обставленная комната в сине-зелёных тонах, украшенная завитками изображений морских чудовищ. Ноги его опирались на стройную геометрическую мозаику. Весь этот декор был устаревшим несколько десятилетий и уже начинал выглядеть изношенным. Как и Пташка. Он провёл рукой по волосам. При нашей первой встрече он выглядел опрятно, но теперь ему нужна была стрижка. «Всё, что Сафия захочет, Сафия получит!» Он, казалось, был в ярости, но сдержался.
«Это отвратительно», — тихо сказал я. Всё больше и больше я видел в нём обиженного сына, чей отец совершил измену с его женой. Это оставило очень неприятный вопрос об отцовстве будущего ребёнка Сафии.
«О да! Она меня опустошила. Теперь устраивает скандал из-за пары ненужных постельных принадлежностей, хотя, поверьте, у Сафии их предостаточно — всего сейчас предостаточно».
Кровать в его комнате оставалась полностью застеленной покрывалом. «Вы с Сафией делили спальню?»
«Не во время беременности. У неё был будуар по соседству…»
Я пошёл и посмотрел: комната превратилась в пустое место. «Вижу, она вынесла всё, что могло двигаться».
«Она хотела бы, чтобы мы срезали фрески, — сказала Берди, — но это снизит стоимость этого дома, когда она придет время его продавать!»
«Ты цепляешься за своё чувство порядочности». Я этого не понимал, хотя и восхищался его стоицизмом.
«Она была моей женой, Фалько. Я совершил ошибку, но живу с её последствиями. Она — мать моих детей». Я заметил, что он никогда не сомневался в их отцовстве. «О, она позаботилась о том, чтобы у меня были дети», — мрачно воскликнул он. «Мы навсегда связаны друг с другом. И я говорю себе», — рассуждал он с большим чувством, чем я когда-либо слышал от него, — «что если я всегда буду отвечать
вежливо отнесись к каждому унижению, которое эта женщина мне выскажет, это мой единственный шанс!»
Один шанс на что? Судя по всему, больше, чем на спокойную жизнь. Я понизил голос. «Значит, вас обвиняют в отцеубийстве, но вы ищете подушки?»
«Подушки, — бушевал он. — Валик, простыня, матрас — и её проклятое пуховое покрывало с вышитыми павлинами».