Хотя не было ясно, почему его спрятали в магазине. Он вонял, и этот неприятный запах
состоял из гниющих человеческих экскрементов.
XXVIII
Из дома выбежали люди и вытащили привратника. Он был едва жив. Ему повезло. У некоторых начались судороги, от которых распухли рты и горло. Некоторые умирали. Возможно, мне следовало бы раскаяться, но он был вопиющим злодеем. Я сказал, что вернусь, чтобы допросить его.
Пташка, похоже, тоже был в шоке. Я пытался с ним поговорить, но бесполезно.
Не выдержав, я увидел, как нашего нервного клиента посадили в носилки и отвезли в дом его сестры.
Я мимоходом спросил у стюарда, какую власть имеет носильщик над семьёй. Он лишь настороженно посмотрел на меня. Стюард, казалось, был озадачен вонючим покрывалом и навязчиво бормотал, что его следовало бы сжечь.
Как и Негринус, он заворожённо смотрел на эту штуку в саду. Оба они явно считали её важной. Я предупредил управляющего, что займусь расследованием того, как испорченный плед оказался в таком состоянии и почему его заперли.
Остальные постельные принадлежности Сафии Донаты несли в её покои. Оставив истерику в особняке Метелла утихать, я пошёл вслед за рабами, которые тащили матрас и подушки по улицам; в покои, которые нашла для неё Лютея, им разрешили сбросить свою ношу, но затем всех нас грубо развернули. Мы слышали, как Сафия всё ещё мучается в родах. Эта женщина хранила ключ ко многим загадкам. Там я тоже откланялся, но мрачно пообещал вернуться.
Безумные сцены, свидетелем которых я стал, помогли мне прийти к выводу. Я не мог доказать свою новую теорию, но запятнанное и вонючее покрывало, казалось, имело отношение к смерти Метелла. Я начинал верить, что Метелл-старший не удалился в спальню дожидаться конца, как нам всегда говорили, совершив нерешительное самоубийство.
Я действительно верил, что его отравили.
Как только я заподозрил, что Метелл умер не в своей постели, моей задачей стало выяснить, не лежал ли он в постели кого-то другого. Покрывало указывало на Сафию, но к тому времени она уже покинула дом. К тому же, если он виновен, почему?
Привлечет ли она к себе внимание, требуя вернуть ей собственность?
Итак, моя новая теория была такова: Метелл-старший вообще не умер в постели.
И с этим было весело играть. Это открыло целый ряд захватывающих возможностей.
XXIX
«БИГУЛА», — сказал я.
Врач-сторож, угрюмый пёс с синим подбородком по кличке Скитакс, злобно посмотрел на меня. Не скажу, что Скитакс выглядел нездоровым, но он был настолько бледным и измождённым, что, прибы он на грузовом судне из чужой провинции, портовые власти отправили бы его на карантин.
Он обедал. Это были яйца на листьях салата. Он слегка отодвинул тарелку.
«Как твой глаз, Фалько?» — поморщился я. Он оживился. «Тисуга, ты сказал?»
«Забвение философа. Расскажи мне о нём, Скитакс».
«Ядовитая петрушка», — презрительно пробормотал Скифакс. Он всегда свысока смотрел на всё, что было связано с аптекарями. Он любил возиться с шинами, но терпеть не мог мази.
Поскольку вигилы действовали как пожарная команда, его нежелание лечить ожоги действительно мешало ему, но он служил в Четвёртой когорте с тех пор, как они себя помнили, а вигилы не любят перемен. Скитакс прекрасно справлялся с переломами конечностей и внутренними травмами, но никто не обращался к нему за головной болью. Когда у бойцов отряда было тяжёлое похмелье, он обливал их очень холодной водой. Они предпочитали отпрашиваться с работы, но это означало, что Петроний Лонг появлялся у них в квартире, ругал их за пьянство и сгонял с лестницы. Он мог делать это, даже если у него самого голова раскалывалась.
Петроний и пара его парней теперь отдыхали на скамейках. Пока я расспрашивал Скитакса, они слушали, всегда рады видеть меня в своём участке, приносящего что-то новое из моего репертуара безумных дел.
«Мои соотечественники называют её речным сорняком», — сказал я доктору. «Мне нужно знать, что происходит с жертвой, Сцитакс?»
«Долгий, медленный, ползучий, очень постоянный сон, Фалько».
«Каковы симптомы перед сном?»
Скитакс отказался от своей миски с едой. Петро и вигилы тоже вытянулись по стойке смирно, подражая костоправу, скрестив руки и склонив головы.
«Все части болиголова ядовиты, Фалько, особенно семена. Корень считается безвредным, когда он молодой и свежий, но я никогда не проверял…
Листья, — он сделал паузу, глядя на свой обед, — часто использовались для отпугивания неосторожных, когда подавались в качестве зелёного гарнира.
Я понятия не имел, как яд попал в организм Метелла. «Как долго он действует после приёма внутрь?»