«Не знаю». Настала очередь доктора мрачно пошутить. «У нас не бывает случаев отравления, когда жалобы подаются в приёмную».
«Можете поискать информацию о болиголове в справочнике? Я же консультирую вас по поводу преступления, помните?»
За это я получил презрительный взгляд, но Скитакс неохотно нашёл и внимательно изучил свиток, который хранил в своей кабинке в лазарете. Я ждал. После долгого периода, когда он, щурясь, разглядывал мелкие греческие буквы бесконечными столбцами, иногда сопровождаемые кляксами с изображениями растений, он хмыкнул. «Действует быстро. Первая реакция уже через полчаса. Смерть наступает ещё через несколько часов. Метод заключается в параличе. Мышцы отказывают. Мозг остаётся бодрствующим, но субъект медленно угасает».
«Есть ли какие-нибудь неприятные побочные эффекты?»
Скитакс саркастически спросил: «Кроме смерти?»
"Да."
«Рвота. Опорожнение кишечника — с диареей».
Я фыркнул. «В возвышенной истории Сократа об этом никогда не расскажут».
«В античной Греции невинным позволялось сохранять свое достоинство».
Скифакс, человек грандиозного мрака, добавил: «В отличие от нас!» Он был потомком рабов и, вполне возможно, имел греческие корни. «Уверяю вас, трагическая смерть Сократа сопровождалась ужасными последствиями».
Я был удовлетворен. «Ужасные следы» определённо были нанесены вышитому покрывалу Сафии Донаты. «Не могли бы вы выступить в суде в качестве эксперта?»
«Исчезни, Фалько».
«Тогда я распоряжусь, чтобы вам выслали повестку».
«Сначала тебе придётся его найти», — заметил Петро. «Я не позволю ему торчать в этой чёртовой базилике; он нужен нам здесь».
«А как же моё дело? Я пытаюсь поймать убийцу».
«А моим ребятам нужно промокнуть ссадины».
«Ой, простите», — я посмотрел на него свысока. «Полагаю, мне придётся нанять какого-нибудь чёртового осведомителя, чтобы он доставил повестку».
Они все рассмеялись.
XXX
ИНОГДА стукач проводит дни в бесконечных шагах. В погоне за комфортом я всегда носил подбитые, изрядно поношенные сапоги.
Мои планы заняться вопросом о смертоносных травах пришлось отложить: не было времени разбираться, как Метелла уговорили выпить или переварить болиголов, или как его дали тайно. Я обещал Гонорию, что он сможет пойти со мной сегодня днём, чтобы разобраться с клоуном, которого лишили возможности выступить на похоронах Метелла-старшего.
К несчастью для Гонория, логистика была не в его пользу. Я был теперь наверху, в сторожке вигилов на гребне Авентина; он же – у меня дома, прямо у реки. вигилы дали мне булочку и напиток, так что мне не нужно было идти домой обедать. Тогда я знал, где найти Билтис; её место тусовки было указано в оригинальных записях Элиана. Похоронное бюро работало в Пятом регионе, поэтому, расставшись с отрядом Петро, я без труда дошёл с Авентина по его восточному краю, обошёл Большой цирк у его закруглённого конца и направился мимо Капенских ворот к Пятому региону. Гонорию придётся пропустить это веселье.
Я уже дважды проделал этот утомительный путь, направляясь к дому Метелла и возвращаясь обратно. К тому времени, как я встретил скорбящую, я был в плохом настроении. Билтис была, как лаконично заметил Элиан, женщиной, которая слишком близко подходила к каждому, кто брал у неё интервью, и проявляла слишком много интереса к нему. Она была потрёпанной и бесформенной, с беспокойными тёмными глазами и родинкой на подбородке, а её одежда доказывала, что скорбящим на похоронах платят ровно столько же, сколько и предполагаешь, когда устраиваешь последнее прощание с близким человеком.
Множество купюр, которые люди были слишком расстроены, чтобы подвергать сомнению, должно быть, помогли обеспечить отделку стеклянными бусинами яркого платья женщины и модную бахрому на ее пышном малиновом палантине.
«Конечно, я ношу одежду неярких тонов, когда работаю», — объяснила она, несомненно, понимая, что я оцениваю, сколько, должно быть, стоил её яркий, гейский наряд. «Все усилия уходят на то, чтобы растрепать волосы и вырвать их — некоторые скорбящие носят парик, чтобы не повредить кожу головы, но у меня однажды отвалились накладные волосы. Прямо в
Улица. Это не впечатляет скорбящих. Что ж, они платят, не так ли?
А с Тиасом они надеются, что платят за качество. Нужно избегать невежливости.
"Довольно."
«Тебе ведь нечего сказать в свое оправдание, не так ли?»
«Верно». Я слушал. У нас были сомнения в её надёжности. Я пытался оценить её по потоку чата.
«А мне другой понравился». Для Элиана это было впервые. Я бы с удовольствием ему рассказал.
«Будет ли невежливо спросить, что случилось с вашим глазом?» — спросил Билтис.