Я сидел, сгорбившись, на табурете за его столом. Он не предложил мне угощения (безусловно, предчувствуя, что я откажусь, чтобы не попасть в ловушку отношений «гость-хозяин»). Но, войдя, я принял равные условия и сел. Теперь я выпрямился. «Я никогда не фабрикую доказательства!»
«Я тебя об этом никогда не просил».
Я уставился на него.
«Рубирий Метелл не покончил с собой, Фалько, — нетерпеливо сказал мне Силий. — Ему нравилось быть бастардом — слишком нравилось, чтобы отдавать
Он был на вершине своего таланта, как бы сомнительно это ни было.
И он, в любом случае, был трусом. Доказательства того, что меня устроит, можно найти, и я хорошо заплачу вам за их поиски.
Я встал и кивнул ему в знак признательности. «Такого рода расследование имеет особую цену. Я пришлю вам свою шкалу расходов…»
Он пожал плечами. Он совершенно не боялся быть ужаленным. У него была уверенность, которая приходит только с солидным залогом. «Мы постоянно пользуемся услугами детективов. Передайте гонорар Гонорию».
«Очень хорошо». Нам пришлось бы заплатить за использование этого ужасного Гонория в качестве нашего посредника. «Итак, начнём прямо здесь. Какие у вас есть зацепки? Почему у вас возникли подозрения?»
«У меня подозрительная натура», — прямо похвастался Силий. Он не собирался больше ничего мне рассказывать. «Находить зацепки — твоя работа».
Чтобы выглядеть профессионально, я попросил адрес Метелла и приступил к делу.
Тогда я понял, что меня держат за простофилю. Я решил, что смогу его перехитрить. Я забыл все те разы, когда такой манипулятор, как Силий Италик, переигрывал меня в шашечной игре коварства.
Я задавался вопросом, почему, если он обычно использует своих собственных ручных следователей, он выбрал именно меня. Я знал, что дело не в том, что он считал меня дружелюбным и честным.
IV
Рубирий Метелл жил именно так, как я и ожидал. Он владел большим домом, занимавшим отдельный квартал, на Оппийском холме, сразу за Золотым домом Нерона, в полушаге от Аудиториума, если бы он захотел послушать концерты, и в нескольких шагах от Форума, когда он занимался делами.
Торговые павильоны занимали фасады его дома; некоторые богачи оставляли их пустовать, но Метелл предпочитал арендную плату уединению. Его впечатляющий главный вход обрамляли небольшие обелиски из жёлтого нумидийского мрамора. Они выглядели древними. Я догадался, что это военная добыча. Какой-то предок-воин отобрал их у побеждённого народа; возможно, он был в Египте с Марком Антонием или этим ханжой Октавианом. Первый вариант наиболее вероятен. Октавиан, с отвратительной кровью Цезаря в жилах и с его стремлением к лучшему, был занят тем, чтобы стать августом, а своё личное состояние – крупнейшим в мире. Он старался не допустить, чтобы его подчинённые уносили добычу, которая могла бы украсить его собственную казну или повысить его собственный престиж.
Если кто-то из прошлых Метеллов все же сумел спасти хоть что-то из архитектурных ценностей, возможно, это может быть ключом к пониманию отношения и навыков всей семьи.
Я облокотился на прилавок закусочной, где продавались миски и стаканы. Через дорогу я видел закусочную «Метеллус». В ней чувствовалась потрёпанная, самоуверенная роскошь. Я собирался задать вопросы продавцу, но он посмотрел на меня так, словно видел меня раньше, и вспомнил, что мы повздорили из-за его чечевичной похлебки. Вряд ли. У меня есть вкус. Я бы ни за что не заказал чечевицу.
«Фух! Я потратил несколько часов, чтобы найти эту улицу». Она была в десяти минутах ходьбы от Священной дороги. Может быть, если бы я выглядел уставшим, он бы меня пожалел. Или, может быть, счёл бы меня невежественным бездельником, замышляющим что-то нехорошее. «Это дом Метелла?»
Мужчина в фартуке изменил свой взгляд, намекая, что я – дохлая муха, уткнувшаяся ногами в его драгоценную похлебку. Вынужден признать свою
вопрос, он кивнул.
«Наконец-то! У меня есть дело к этим людям». Я чувствовал себя клоуном-рабом в ужасном фарсе. «Но я слышал, у них случилась трагедия. Не хочу их расстраивать. Знаете что-нибудь о том, что произошло?»
«Понятия не имею», — сказал он. Доверьтесь мне, я выберу магазин, где покойный Метелл всегда покупал свой утренний кунжутный пирог. Меня тошнит от преданности. Куда делись сплетни?
«Ну, спасибо». Было ещё слишком рано, чтобы вызывать недовольство, поэтому я воздержался от обвинений в том, что он губит мою жизнь своими скупыми ответами. Возможно, он мне ещё пригодится.
Я осушил чашку, поморщившись от кислого привкуса: в сильно разбавленное вино добавили какую-то горькую траву. Успеха это не принесло.