— но он их продаст.
Мы уже стояли на пороге. Раб, исполнявший обязанности привратника, держался позади, но недостаточно далеко для меня. Я обратился к управляющему: «Слушай, у тебя есть свободное время? Могу я угостить тебя выпивкой?»
Он знал, для чего это нужно. Он улыбнулся. «Нет, спасибо. Я не наивен, Фалько!»
Я пожал плечами. «Тогда ты решишь вопрос по дому? Что было в меню?
«Последний обед, который ел твой хозяин?» Мне показалось, что управляющий побледнел. Он был явно недоволен. «Обед», — подсказал я. «Последний обед с семьёй».
Управляющий утверждал, что не помнит. Интересно. Он был из тех, кто считал своей личной ежедневной обязанностью составлять меню и организовывать закупки; возможно, он даже сам ходил за покупками. Последний приём пищи хозяина, которого впоследствии отравили, должен был запечатлеться в памяти элегантного фактотума.
Находясь в Пятом регионе, я снова позвонил Клавдию Тиасу, директору похоронного бюро. Я намекнул, что потерял родственника. Из-за ряда менее значительных игроков я нервничал; когда стало ясно, что сделка может быть сорвана, великий импресарио сам приехал, чтобы заключить сделку.
Это был толстяк с сальной косичкой, одновременно раболепный и хитрый. Вид у него был несолидный. Туника была чистая, а руки унизаны кольцами. Казалось маловероятным, что он всё ещё бальзамирует, хотя, когда он похлопал меня по плечу, думая, что утешает скорбящего, я задумался, где были эти пухлые руки полчаса назад.
Он понял, что я мошенник.
«Простите, но, право же, есть труп, которого нужно хоронить. Считайте мой визит официальным.
Меня зовут Фалько. Я работаю с патрульными по делу о подозрительной смерти. Это кто-то, кого вы знаете.
Тиас подал знак своим слугам уйти. Мы сидели в небольшом коридоре, частично на открытом воздухе, с видом на фонтан с жадной нимфой и мягкими подушками на скамье. Здесь можно было бы обсудить, какое ароматическое масло больше всего нравилось покойному, хотя для моего допроса это было неуместно. Во-первых, я всё время пялился на нимфу. У неё, похоже, не было сосков, а на голове сидели два голубя, занимаясь своими голубиными делами.
«Кто умер?» — спокойно спросил Тиас. У него был лёгкий, довольно высокий голос.
«Твой клоун, Спиндекс».
«Нет!» Он быстро успокоился, ведь трагедия ему не в новинку. «Спиндекс — внештатный сотрудник. Я не видел его с тех пор, как…»
«Примерно четыре месяца? С тех пор, как это сделал Метелл? Скажу прямо: Спиндекса задушили. Мы думаем, он слишком много знал о ком-то. Вероятно, о Метелле».
«Слишком много всего нужно принять», — пожаловался Тиас. Он изменил позу, опустив свою громоздкую фигуру на каменное сиденье. Я видел, как он задумался. Когда Элиан пришёл на разведку, его проигнорировали; сегодня такого не случится.
«Извините, что тороплю вас. У большинства клиентов, должно быть, в распоряжении целая вечность», — сухо сказал я.
«Не Рубириус Метелл!» — Тиас сильно прицелился.
«Объясните, пожалуйста?»
«Его нужно было быстро похоронить». Я поднял бровь. «Если всё вылезет наружу, Фалько…»
— Я кивнул. — Тело было… несвежим.
«Я знаю, что там воняло».
«Мы к этому привыкли. Даже диарея…» Он замолчал. Я позволил ему. Он взял себя в руки. «По моему профессиональному мнению, к тому времени, как нас вызвали, этому трупу было больше трёх дней».
"Необычный?"
«Не такое уж неслыханное. Но…»
«Но что, Тиас?»
«Там были странные особенности».
Я подождал ещё немного, но он уже иссяк. Я попытался его подбодрить: «Когда вы пришли осмотреть тело, Метелл был в постели?»
В глазах гробовщика появилась благодарность. «Значит, ты знаешь?» Я поджал губы. Он воспринял это как ответ. «Да, был. Но, должно быть, его недавно туда положили».
Теперь это уже не было сюрпризом. «Они что, положили его на спину?»
«Да. Но тёмно-красные отметины, указывающие на остывание крови в теле после смерти, показали мне, что покойный довольно долго лежал в другом месте, в другой позе. Ничего особенного!» — успокоил меня Тиас. Я моргнул. Я никогда не подозревал об извращении. Меня тревожило, что Тиас постоянно об этом задумывался. Часто ли он сталкивался с некрофилией? «Метелл лежал на боку, а не на спине, вот и всё.
«Без сомнения», — предположил он с некоторым неодобрением, — «семья посчитала, что, когда он лежал лицом вверх, он выглядел более умиротворенным».