Пока я ждала, я составила бюджет, написала оду в голове и пересадила несколько цветочных горшков, которые маленькая Джулия «прополола». Хелена тут же набросилась на меня: «Я рада, что ты здесь. Тебя звала какая-то женщина».
«О, хорошо!» — ухмыльнулся я.
«Одна из твоих вдов».
«Дорогая, я обещаю тебе: я отказался от вдов».
«Ты можешь это сделать», — безжалостно заверила меня Елена. «Её зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти».
Я знала Урсулину. Она долго уговаривала меня взяться за чрезвычайно сложную историю, связанную с завещанием её брата, с которым она давно не общалась. Она была почти безумна. Я бы с этим справилась, как и большинство моих клиентов. Но она болтала без умолку, от неё пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовала её подруга. Я так и не поняла, кто эта подруга, хотя и хотела бы поговорить с ней по душам.
«Она представляет угрозу».
Хелена ухмыльнулась. «Я же говорила, что ты с радостью возьмёшься за её работу».
«Я недоступен для вдовы Урсулины! Она однажды попыталась схватить меня за яйца».
«Не ищите оправданий».
К счастью, ребята нашлись, и я забыл о надоедливой вдове.
Я разделил свидетелей самоубийства: по два на каждого парня, а сам взял троих.
«Какой смысл был во всех этих свидетелях, Фалько?» — спросил Элиан.
капризно.
«Это как получить одобрение завещания, если ты важная шишка. Выглядит хорошо. Отгоняет вопросы. Теоретически это останавливает сплетни на форуме. В данном случае это также повышает ожидания хорошего скандала».
«Никто не станет оспаривать подтверждение семи сенаторов», — съязвила Хелена. «Как будто сенаторы когда-либо сговорятся лгать!»
Нам повезёт, если кто-нибудь из семерых согласится нас принять. Подписав сертификат, они надеются, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для публики. Если бы толпа назойливых доносчиков стала спрашивать их о благородных подписях, это было бы возмутительно.
Конечно же, Элиану не удалось допросить ни одного из приписанных к нему людей. Юстин же встретился с одним из своих.
«Забастовка! Как так?»
«Я притворился, что у меня есть хорошая ставка на скачки».
«Умно!» Надо попробовать.
«Лучше бы я не беспокоился. Он был груб, Фалько».
«Ты этого ожидал, ты же взрослый. Расскажи».
«Он неохотно сказал, что их всех позвала в дом Кэлпурния Кара.
Она спокойно объявила, что, проиграв дело в суде, её муж решил достойно уйти из общественной жизни. Она сказала им, что он принял яд в тот день; он хотел, чтобы они – его друзья – наблюдали за происходящим и официально подтвердили самоубийство. Это, сказала она, упростило бы ситуацию для его семьи. Они поняли, что она имела в виду. Они не видели смерти Метелла, но осмотрели тело. Он лежал на кровати, мёртвый. На нём была гримаса, лицо было отвратительно бледным, и от него пахло диареей. На столике лежала открытая небольшая таблетка из сардоникса. Все семеро мужчин подписали заявление, которое находится у вдовы.
«Недостаток», — вставил я. «Метелл сам не рассказал им о своих намерениях.
При этом они не видели, чтобы он действительно глотал какие-либо таблетки».
«Верно. Как они могут говорить, что он сделал это добровольно?» — согласился Юстин.
«Тем не менее, молодец; по крайней мере, мы знаем, какую песню хотят, чтобы мы послушали эти певчие птицы».
«Как дела, Фалько?» — спросил Элианус, надеясь, что мои свидетельские показания были такими же плохими, как и у него. Я поговорил со всеми тремя своими целями.
Опыт подсказывает. Элиан ответил, что это также вызывает напыщенность.
«Все мои подданные рассказали одну и ту же историю», – сообщил я. «Один признал, что было дурным тоном, что Метелл не обратился к нему заранее. Это идеальная процедура для совета друзей. Но, по-видимому, они доверяют его жене – или боятся её – и меня заверили, что самоубийство было вполне в его характере. Метелл ненавидел проигрывать. Он с удовольствием расстроил бы своих обвинителей».
«Ему не придется многого ждать от Подземного мира», — пробормотал Элианус.
«Ладно, думаю, мы в итоге скажем Силиусу, что это отвратительно. Но прежде чем мы это сделаем, сделаем ещё один шаг вперёд».