Вы знаете, что это далеко не первый раз, когда я предстаю перед судом по делам об убийствах. Я взял за правило выявлять убийц и привлекать их к ответственности. Мне это удаётся. Если бы меня попросили объясниться для тех, кто меня не знает, я бы сказал, что моя специализация — расследование преступлений, которые не подходят для вигилов или для которых у вигилов, находящихся в затруднительном положении, нет прямых ресурсов.
Иногда мне официально поручали проводить расследования в сообществе, и, могу сказать, порой мои поручения исходили от самого высокого уровня. По своей природе я не могу обсуждать эту работу.
Я упоминаю об этом только для того, чтобы вы могли оценить, что люди проницательные, занимающие высокие посты, фактически ближайшие советники Императора, относятся к моим услугам с некоторым уважением.
Почему я так много говорю о себе? Вот почему: моя профессия, если можно так смело её назвать, – стукач. Даже не знаю, как её назвать, ведь доносчик – это часто ругательство. Если бы мы сейчас вышли на Римский форум и попросили прохожих дать определение стукачам, полагаю, их ответы были бы такими: безнравственные патриции, люди, стремящиеся к быстрому возвышению, несмотря на отсутствие личных талантов, люди без принципов и низкорожденные подхалимы, вертящиеся у кулис власти. Они могли бы описать порочные амбиции и безжалостные интриги. Они могли бы предположить, что стукачи выбирают жертв ради собственной выгоды, под видом служения обществу, очищая его. Они, несомненно, стали бы жаловаться на людей, вырвавшихся из крайней нищеты и оказавшихся в сомнительном богатстве, на людей незначительного происхождения, обретающих непостижимый престиж. Они сказали бы, что стукачи безжалостно нападают на своих жертв, используя средства, зачастую сомнительной легитимности. Хуже всего то, что, вспоминая излишества и злоупотребления при таких императорах, как Нерон, существо, которое теперь «проклято памятью» за свои ужасающие преступления, люди будут опасаться, что роль информаторов по-прежнему будет заключаться в том, чтобы быть тайными, подрывными информаторами, нашептывающими яд на ухо императора.
Делая такие заявления о своей профессии, я говорю не в свою пользу, но я хочу показать вам, насколько я честен. Я
Знаю, что таково мнение многих, но надеюсь, что есть и другая точка зрения. Я заявляю вам, что этичные информаторы существуют. Они выполняют ценную работу, их амбиции достойны похвалы, а их мотивы моральны и честны. Я сам брался за дела, заведомо не предполагавшие финансовой выгоды, просто потому, что верил в принципы, заложенные в них. Конечно, вы смеётесь…
Конечно, были. Заметьте, они все слушали.
Ну, это показывает, какой я открытый и честный человек!
Снова смех. Засунув большие пальцы рук за пояс под тогой, я и сам ухмылялся.
Подумав об этом, я убрал большие пальцы.
Возможно, худшее предубеждение против доносчиков заключается в том, что в прошлом они участвовали в манипулировании властью. К счастью, общеизвестно, что наш новый император Фальвий Веспасиан не приемлет подобного поведения. Он известен своим противником секретности в политических кругах.
Одним из первых актов его правления – ещё до того, как сам Веспасиан вернулся в Рим из Иудеи в качестве императора – было требование ко всем сенаторам, доносившим при Нероне, принести торжественную клятву о своих прошлых действиях. Без клятвы такие люди больше не допускались к общественной жизни. Таким образом, достойные люди освобождались от позора прошлого. Но любой, кто клятвопреступал, подвергался судебному преследованию, как это уже случалось с некоторыми…
«Протестую!» — Пациус вскочил на ноги. «Ничего из этого не имеет значения».
Марпоний жаждал меня прикончить, но ему хотелось знать, что будет дальше. «Фалько?»
«Ваша честь, я докажу, что обвиняемая и её семья связаны с информаторами того типа, о котором я сейчас говорю. Их связь напрямую влияет на судьбу Рубирия Метелла».
«Возражение отклонено!»
Пациус, привыкший к несправедливым решениям судей, уже возвращался на место. Я ошибался, или он искоса взглянул на Силия? Силий, конечно же, наклонился вперёд, словно у него в перекормлённом животе жутко болел живот.
Марпоний, обычно сгорбленный, сидел на своём судейском стуле, выпрямившись. Никто не предупредил его, что это, казалось бы, домашнее убийство
Возможно, дело имело политический подтекст. К счастью, он был слишком глуп, чтобы испугаться, хотя даже он понимал, что, если я назову Веспасиана, весь дворец неизбежно сосредоточится на его дворе. Пакций и Силий теперь смотрели на Марпония, словно ожидая, что он предупредит меня об осторожности.