- Спасибо, - благодарю я безрадостно.
- Пожалуйста, - отвечает мне он, встав на ноги рядом со мной. Молча ждет, когда я сдам вещи, и провожает до двери в зал, распахивая ее передо мной.
- Не прощаюсь, Ариш.
Я захожу внутрь, не проронив больше ни слова. До чего нелепо слышать мое имя, так ласково произнесенное! И ведь никто не слышал, значит, это игра не на публику. Мне сейчас 26. Когда же мы виделись в последний раз? Да, девять лет назад. И детские обиды, видимо, так и не утихли за это время.
Сразу нахожу взглядом нужный мне стол. Коллеги, как сицилийская мафия, все в черном, чинно беседуют. Тринадцать человек, поэтому спешу исправить своим появлением эту чертову дюжину. Лицо Государыни озаряется широкой улыбкой, когда наши взгляды пересекаются. Она встает со своего места во главе стола в ярко-алом костюме, состоящим из пиджака и длинной юбки. Я вручаю цветы. Губы неловко оправдываются за опоздание, впрочем, без излишнего раскаянья. Мозг же еще не провел диагностику после неожиданной встречи. Я благодарно падаю на место по праву руку от Королевы-Матери, которое она оставила мне. Единственное не занятое. Наивно мечтаю остаться незамеченной коллегами, но куда там. Опоздала, уселась на место, приближенное к Императрице.
- Ариночка, а подарок? Подарок забыла? – смеется Инесса Петровна, сидевшая напротив меня по другую руку от Государыни матрона в годах, давняя подруга Ирины Николаевны. Очень ревнует наши близкие отношения.
- Подарок от Арины доставили накануне в офис, - опережает меня госпожа Начальник. Всегда отбивает меня от нападок. В этот раз я ей благодарна как никогда, потому что жадно пью минеральную воду. А дело надо делать по одному за раз. Сначала пить, это важнее. Потом оправдываться. А то еще и обольюсь, или вода через нос утечет. С меня станется, а я в этом часу я уже попала в неловкую ситуацию, достаточно. Тем временем Ирина Николаевна неспеша продолжает:
- Арина вышила картину для меня. С ней было бы неудобно добираться до ресторана. Да и работа такая искусная, что я планирую разместить ее в своем кабинете. Там и полюбуетесь.
Это да, я, как Матроскин, и крестиком могу, и на машинке. Ирина Николаевна любит подсолнухи. Их я и вручила и сегодня ей в качестве живых цветов, и вчера как репродукцию Моне в собственном исполнении. Не знаю, насколько это уместно в качестве подарка руководителю, но нам обеим было приятно. За столом возникло молчание. «Опять выпендривается», - уже слышала я в своей голове будущие слова коллег. Что ж, пусть. Кто еще и выпендривается? Обратила внимание на сплошь брендовые пакеты, что стояли за приставном столике позади именинницы. Там были другие подарки. От всех тех, кто рассчитывал и приятное сделать директрисе, и компенсировать потом потраченное новогодней премией. Инесса Петровна подняла бокал:
- Я предлагаю выпить сегодня … - и понеслась полная расшаркиваний речь. Официант наполнил мой бокал шампанским. Все охотно выпили за здоровье Государыни. Ненавязчиво работал фотограф.
- Давайте сделаем несколько фотографий на память, раз блеск в глазах появился, а макияж еще свеж! – громко предложила Ирина Николаевна, хотя это прозвучало как приказ. Все быстро встали и, увлекаемые фотографом, двинулись в сторону фотозоны из цветов. Фотографий вышло много, с каждым гостем, группами и, конечно, общая. Возвращаясь за стол, коллеги продолжают ужин. Государыня рассказывает о делах, смотря на меня.
- … с понедельника я планирую размесить вакансию и взять двух новых стажеров. Рук не хватает, - жалуется она.
- Но Ир, у нас уж и рабочих столов нет, - возражает Инесса Петровна, привлекая внимание к себе.
- Значит, будем расширяться! – и звучит это как тост. Все подхватывают воодушевленно, слышен восторг в словах и звон бокалов. В ресторане уже много народу, живая музыка звучит громче, слова собеседниц на фоне ее тише. Моя персона забыла, но Ирина Николаевна вновь наклоняется ко мне:
- Зайди ко мне в понедельник, составим требования для вакансии. Будешь помогать проводить собеседования, - и тут ее глаза поднимаются куда-то повыше моей головы. Я и сама спиной чувствую чье-то приближение.
- Добрый вечер, дамы!