— Это не удивительно в наше время, — сказал он, усмехнувшись, — Мир кажется более хаотичным, чем обычно. Ну, зато теперь у нас есть повод встретиться, отвлечься и вспомнить старые времена.
Я кивнула, но внутри всё ещё чувствовала сомнение. Рассказывать ли ему о том, что со мной происходит? Сможет ли он понять? Или мне лучше держать всё это при себе, чтобы не вовлекать его в тот ад, который стал моей реальностью?
Мы заказали чай и какую-то выпечку, но я почти не чувствовала вкуса. Даниэль расспрашивал меня о том, чем я занимаюсь, какие у меня планы, и на какое-то время я позволила себе уйти от мрачных мыслей. Мы говорили о школе, о наших одноклассниках. Он рассказывал, что работает в компании, которая занимается кибербезопасностью — это его увлекло ещё с подростковых лет.
— Но это всё обо мне, — вдруг сказал он, поднимая на меня внимательный взгляд, — Ты что-то слишком уклончива сегодня, Эбби. Тебя что-то беспокоит? Я знаю тебя — ты тот человек, который прячет всё внутри, а потом думает, что справится сама. Но это не всегда работает, знаешь ли.
Его слова вонзились прямо в мою душу. Он знал меня лучше, чем я ожидала. Его доброжелательный взгляд вдруг дал мне понять, что, возможно, я не должна всё держать в себе. Но несмотря на всё это, страх открыть ему правду всё ещё цеплялся за меня.
— Просто... сложный период, — уклончиво ответила я, водя пальцем по краю чашки, — Всё это переутомляет. Наверное, я слишком много думаю.
Он прищурился, но ничего не сказал. Его терпеливое молчание говорило громче слов. Я знала, что он ждёт, что я скажу больше, но он не давил. Это и стало тем, что подтолкнуло меня.
— Дэн, — в конце концов вырвалось у меня. Я чуть не остановилась, но взгляд его глаз напомнил мне, что он всегда был для меня источником силы, ещё со школы, — Ты когда-нибудь думал о том, что кто-то по-настоящему может устроить тебе вместо жизни... ну, ад?
Он слегка наклонил голову, выражая заинтересованность.
— Если честно, не так часто. Но почему ты спрашиваешь? Это звучит... странно.
Я замялась, снова почувствовав, как цепляет горло страх. Но это была открытая дверь. Даниэль был единственным сейчас в моей жизни, кому я могла доверить хотя бы часть правды.
— Потому что что-то такое, — тихо начала я, осматриваясь, чтобы убедиться, что никто нас не слушает, — происходит со мной. И это выходит за пределы того, с чем я могу справиться одна.
Даниэль внимательно смотрел на меня, его глаза были сосредоточенными, но в них не было осуждения или недоверия — только терпение и искренний интерес. Он наклонился чуть ближе, упираясь локтями в стол, словно готовясь услышать всю правду.
Я спрятала лицо за чашкой чая, делая маленький глоток, и посмотрела на дверцу кафе. Иногда казалось, что в любой момент кто-то может ворваться, и все пойдет наперекосяк. Но, собравшись с мыслями, я заставила себя говорить.
— Я... думаю, что за мной следят, — тихо произнесла я, даже удивляясь, как тяжело эти слова давались. Крыльям моего голоса не хватало силы, но я всё-таки сделала первый шаг, — Возможно, даже угрожают.
Даниэль нахмурился и подался вперёд. Его спокойствие ненадолго сменилось настороженностью.
— Ты рассказывала кому-то об этом? Или обращалась в полицию? — спросил он, его голос стал чуть серьёзнее, но всё ещё мягким.
Я горько усмехнулась, чувствуя всю безнадёжность своего положения.
— Кому я могла рассказать? И что я могла сказать? «Здравствуйте, кажется, кто-то перекладывает мои вещи и пишет мне жуткие смски?». Это звучит ненормально. Это звучит... как паранойя. А ещё это может навредить мне сильнее. Если это тот человек, о котором я думаю... Он слишком умен, чтобы его можно было просто поймать. Я даже не знаю, как он это делает, но я уверена, что он всегда на шаг впереди.
Даниэль молча слушал, опустив руки, но на его лице появились заметные напряжённые черты. Казалось, он обдумывал каждое слово, решаясь, как ответить. Наконец, он отбросил свой обыденный, лёгкий тон, и его голос звучал твердо и спокойно:
— Послушай, Эбигейл. Я не знаю, что именно происходит, но ясно одно: ты не можешь оставаться с этим наедине. Мы что-нибудь придумаем. Если тебе реально грозит опасность, нужно действовать осторожно, но точно. И первое, что мы должны сделать, это понять, что происходит. Ты понимаешь, что это значит?