Сосредоточившись на экране телефона, я попыталась оценить ситуацию. Сообщение было лаконичным и могло значить всё что угодно. Но мне было ясно одно: Нопкинс не собирался оставлять меня в покое. Я решила, что стоит проявить осмотрительность и взять ситуацию под контроль.
Я отложила телефон и поскорее завершила утренние дела. Головная боль, непривычная для такого дня, накрыла меня. Я понимала, что не могу позволить, чтобы страх или неопределенность влияли на мою работу.
В офисе всё шло своим чередом, и вскоре начались утренние встречи. Мы обсуждали проекты, корректировали планы и составляли графики. Я старалась отвлечься от мысли о Нопкинсе, но он не выходил у меня из головы. Каждый раз, когда телефон издавал звук нового сообщения, моё сердце замирало.
К полудню я уже едва могла сосредоточиться. Собравшись с силами, я решила, что мне нужно поговорить с кем-то, чтобы выговориться и получить поддержку. Я выбрала Джелси, свою лучшую подругу и коллегу. Она всегда была рядом в трудные времена.
— Джелс, мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, когда нашла её в обеденной зоне.
Она взглянула на меня с волнением, прекрасно понимая, что что-то случилось. Мы перебрались в укромное место, подальше от благоуханий обедов.
— Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь уставшей, — заметила она с заботой.
Я рассказала ей о том, что произошло, и о числе сообщений от Нопкинса, о его угрозах и о том, как я попала в эту ситуацию. Она внимательно слушала, иногда перехватывая мой взгляд.
— Это ужасно, — произнесла Джелси, когда я закончила, — Но ты не одна. Давай подумаем, как мы можем помочь тебе. Просто без резких решений.
— Я не собираюсь становиться жертвой, — сказала я с решимостью в голосе, — Я просто не знаю, как с этим справиться…
— Возможно, стоит обратиться к юристу или консультанту по безопасности. Они помогут оценить ситуацию и выяснить, какие шаги предпринять, — предложила она.
Я кивнула, понимая, что это может стать одним из вариантов. Джелси всегда знала, когда нужно действовать прагматично. В конце концов, иметь план — это лучший способ сохранить контроль.
После обеда я решила, что как только прикрою все дела, направлюсь к юристу. По крайней мере, мне нужно будет знать, какие у меня есть права и возможности.
Когда рабочий день наконец завершился, я почувствовала легкое облегчение. Но мысль о том, что Нопкинс может следить за мной, заставила сердце забиться быстрее.
Я вышла из офиса и направилась к метро. Наполненная мыслями о том, что мне нужно сделать, я вновь вспомнила о сообщении. Каждую секунду ожидала, что мой телефон снова зазвенит. Но, к счастью, тишина нарушилась только после того, как я добралась до своего района.
Проходя мимо магазинов, запах свежей выпечки заманил меня. Я решила сделать небольшую остановку перед тем, как вернуться домой. Внутри меня всё ещё терзали страх и неопределенность, но я старалась оставить всё это за пределами магазина, пока выбирала хлеб и немного фруктов.
Когда я вышла с пакетом, у меня на мгновение возникло ощущение, что кто-то следит за мной. Я резко обернулась, но лишь увидела прохожих, загруженных своими делами. Однако ненадолго эта мысль покинула меня, когда я направилась домой.
Подойдя к своему дому, в сердцах уже разгоралась надежда на спокойствие. Но, как только я приблизилась к двери, моё сердце резко замерло. У порога стоял букет черных роз, и их вид неожиданно вызвал у меня волны тревоги.
Я остановилась и замерла, глядя на эти странные цветы. Они выглядели так, будто были специально окрашены, чтобы подчеркнуть их мрачный оттенок. Я почувствовала, как мороз пробегает по спине, и прекрасно понимала, что такое пристальное внимание не к добру.
Собравшись с силами, я наклонилась к букету и заметила, что рядом с ним лежала маленькая карточка. С трясущимися руками подняла её и прочитала:
«Я же говорил бежать, почему ты такая непослушная, крошка Эбигейл?»
Слова, написанные на карточке, словно гром среди ясного неба, ударили по мне с такой силой, что я не могла вымолвить ни слова. Это было не просто послание — это было уже второе предупреждение от того парня. Нопкинс… Возможно он действительно ищет меня и наблюдает за каждым моим шагом.