Тревога, которая обуревала меня весь день, теперь переросла в панический страх. Я почувствовала, как что-то внутри меня ломается. Букет казался тяжелым, как будто он сам таил в себе всю эту напряжённость и ужас. Я осмотрелась, и моё сознание на мгновение сконцентрировалось на окружающем; неужели он здесь, где-то рядом, наблюдает за мной?
Я быстро огляделась, уверенная, что кто-то может появиться в любой момент. Мои ноги были как будто приклеены к земле. Я попыталась успокоиться и подумать рационально: нужно было действовать. Но что я могла сделать в такой ситуации?
Пока я стояла неподвижно, моё сердце стучало в унисон с бесконечным потоком тревожных мыслей. Я понимала, что не могу оставаться на улице. Нужно было зайти в дом, закрыть двери и проверить, действительно ли никто не следит за мной. Я сжала пакет с продуктами так, что пальцы заболели, и сделала шаг вперед.
Собравшись с силами, я на мгновение представила, что у меня есть возможность разорвать связь с Нопкинсом. Я должна сохранить безопасность, даже если для этого придётся поступить рискованно. Букет остался позади, а на душе у меня лишь холод — холод, который указывал на неизбежность.
Я быстро вошла внутрь своего дома, заперла дверь на два замка и бросила взгляд в окно. Неподалеку стояли привычные деревья, но сейчас они были частью угрюмой картины, которую создала эта ситуация. Когда я обернулась и увидела букет, чуть не упала от мысли о том, что он оставил его именно мне.
Нужно было что-то делать. Я на мгновение вспомнила слова Джелси о том, как она говорила о правах и возможностях. Я почувствовала, как уверенность накапливается во мне. Может быть, не всё потеряно. Находясь в таком состоянии, я вспомнила о юристе, который мог помочь.
Мой телефон вновь издал характерный звук, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это было новое сообщение, но не с того номера, который писал мне весь день. Контекст был явно похож на то, что смс от того парня, который преследовал меня той ночью. Я с замиранием сердца открыла чат.
«Нарушаешь правила игры, пытаясь поиграть в героиню. Мне не нравится, когда ты игнорируешь советы. Не заставляй меня беспокоиться, крошка Эбигейл».
Слова излишне резали по нервам. Я чувствовала, как холодный пот начинает собираться на лбу. Это был тихий, но очень ясный намек на то, что он не собирается отступать. Я глубоко вдохнула, но даже это не помогло мне успокоиться.
Я открыла ноутбук и быстро нашла номер адвоката, который специализировался на делах о преследовании и угрозах. Дыша напряженно, я набрала номер и, когда операция соединения завершилась, энергично произнесла своё имя:
— Здравствуйте, меня зовут Эбигейл. Мне срочно нужна ваша помощь. Я в опасности.
Адвокат был внимателен и предложил встретиться в безопасном месте. Мы договорились о встрече, и я почувствовала некоторое облегчение. Это был первый шаг к тому, чтобы вернуть контроль над своей жизнью.
Закрыв ноутбук, я подошла к окну и выглянула на улицу. Солнце уже садилось, и тени становились длиннее. В воздухе витала тревога, но теперь я знала, что не одна. Всё еще изображая спокойствие, я достала телефон и решила, что больше не буду скрываться. Проявление несогласия — это тоже форма защиты.
Я заблокировала номера, от которых получала сообщения, включая номер того парня. Если он хочет, чтобы я испугалась, я не собираюсь делать то, что он ожидает. Ощущение сопротивления наполнило меня новой энергией. Я готова была справиться с чем угодно, лишь бы не оказаться в его плену.
Проснулась от резкого грохота в мою входную дверь. Страх тут же подступил к горлу, когда я увидела тень под дверью, которая медленно скрывалась в ночи. Сердце забилось быстрее, каждый стук казался эхом в пустой комнате.
Кто это мог быть? Ответ на этот вопрос вызывал у меня растущее беспокойство. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. В голове всё смешалось: воспоминания о предостережениях, мрачные слова угрюмого парня о том, что я не в безопасности, и внезапное осознание, что эта ночь может обернуться самым страшным кошмаром.
Я старалась заставить себя не паниковать. «Может, это кто-то из соседей, кто-то просто перепутал двери?» — бормоча это под нос, я подошла к двери и прижалась ухом к деревянной панели. Никаких звуков. Тишина словно окутывала меня, заставляя думать, что это лишь игра моего воображения.