— Я ещё не решила, — попыталась схитрить я. — А какую бы прочитали вы?
— Хм… — задумчиво протянул мужчина.
Похоже, мой вопрос поставил его в не меньший тупик, чем его вопрос меня.
— Что бы я хотел прочитать таинственной, удивительно прекрасной гостье? — продолжил размышлять граф, словно говоря сам с собой. — Пожалуй, сказку о первом ледяном драконе.
— Отличный выбор, — кивнула я.
Граф улыбнулся, явно обрадовавшись моим словам, и начал листать страницы книги, ища нужную. Причём делал это с помощью магии — страницы переворачивались сами, словно от дуновения воздуха.
— Первый ледяной дракон, — торжественно произнёс Талриан, когда страницы наконец остановились. — Серебряный олень очень любил горы Морглейса. Их мрачные пейзажи напоминали ему очертания родной Йоштордалии, а покрытые снегом вершины своей остротой были словно лезвие Родгарского меча, по которому Серебряный олень спускался с небес.
Голос Талриана звучал так таинственно и сказочно, что я словно наяву начала видеть, как удивительный, невероятно прекрасный Серебряный олень одним прыжком перескакивал с вершины на вершину, любовался пейзажами, ударом копыта вызывал снегопады и играл в догонялки с бурей.
Затаив дыхание, я слушала, как Серебряный олень, вдоволь наигравшись, собрался возвращаться в небесный дворец, но не хотел оставлять полюбившиеся ему горы без присмотра.
Как он искал того, кто полюбил бы эти горы так же сильно, как он. Как приводил к горам оборотней, единорогов, гномов, магов и ведьм. Но все они были слишком слабы, чтобы выдержать мощь суровых холодных скал.
И тогда Серебряный олень позвал дракона — сильнейшее магическое существо во вселенной.
Но дракон не оценил красоту белого снега и прозрачного льда гор Морглейса. Он принёс с собой жар Пламенных хребтов Сар’гарата.
Лёд таял, снег исчезал, и горы начали терять своё величие.
Увидев это, Серебряный олень захотел вернуть дракона в его родные просторы. Но дракон отказался. Он стремился расширить свои владения и превратить горы Морглейса в такие же пылающие, как его родная земля.
Серебряный олень разгневался. Но не стал лично изгонять огненного дракона — боялся случайно уничтожить своё же творение.
Вместо этого, в противовес южному жару, он создал ещё одного дракона. Ледяного.
Серебряный олень вложил в него всю мощь севера, суровость зимы, твёрдость льда и удивительную красоту сияния снега. Он вдохнул в своё новое создание собственную магию, подарил способность управлять ветрами и бурями и приказал охранять горы Морглейса, ведь пока они существуют, будут жить ледяные драконы.
— И он победил? — повернулась я к графу. — Сумел изгнать того, другого дракона?
— Да, — с тёплой улыбкой ответил Талриан, отрываясь от чтения. — Ледяной дракон победил огненного и заставил его вернуться в Пламенные хребты Сар’гарата. А Серебряный олень вернулся в небесные просторы. Первый же ледяной дракон остался жить здесь. Создал семью, и его потомки до сих пор охраняют красоту гор Морглейсу.
— Какая удивительная сказка, — вздохнула я, глядя не на книгу, а на самого графа.
Я не могла отвести взгляд. Меня странным образом тянуло к нему. Будто физически притягивало. Хотелось коснуться кончиками пальцев его лица, погрузиться в длинные шелковистые волосы, почувствовать его дыхание…
— Как и ты, — тихо прошептал Талриан в ответ и, словно почувствовав то же что и я, потянулся к моим губам.
Сердце бешено колотилось, я затаила дыхание, прикрыла глаза… Ещё мгновение — и всё могло измениться.
— Что здесь происходит?! — громкий окрик заставил меня испуганно вздрогнуть и резко раскрыть глаза.
Граф смотрел на меня так, словно мог испепелить одним взглядом, а я растерянно моргала.
Только что я сидела у него на коленях, а теперь он стоял по другую сторону дивана. Я же, неизвестно как, оказалась полулежа на этом самом диване, опираясь на высокую спинку, с ногами на пуфике.
Боясь даже пошевелиться, я перевела взгляд на книгу, которую держала в руках, и чуть не подскочила от удивления.