Ледяные птицы вили гнёзда на крышах домов, где люди жили напрасными надеждами; единороги исполняли желания тех, кто сумел их увидеть; а волшебный водопад даровал вечную молодость.
Этот мир, по крайней мере, согласно книге, был настолько пронизан чудесами и магией, что я на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой.
Мне так захотелось выйти на улицу и встретить хотя бы одно из этих удивительных созданий, что я не выдержала, отложила книгу и направилась к шкафу.
Сейчас был день, так почему бы не прогуляться на свежем воздухе?
Переодевшись, я снова вышла из своей комнаты, но растерялась, куда идти дальше.
Конечно, самым логичным было бы отправиться на кухню и попросить Грету или Мартеля подсказать, где находится выход из замка. Но я не хотела их отвлекать. И без того у них хватает хлопот из-за меня.
Придётся искать выход самостоятельно.
Спустившись на первый этаж, я была уверена, что быстро найду выход. Но не тут-то было. Замок-то огромный.
Я блуждала по невероятно большим, богато украшенным залам и кабинетам, длинным переходам с высокими арочными окнами, но всё никак не могла наткнуться на нужную дверь.
Какая-то странно все это было.
Когда я уже начала думать, что кто-то наслал на меня морок, я заметила маленькую, почти незаметную дверцу.
Открыв её, я удивлённо ахнула.
Дверца вела в небольшой, по меркам замка, внутренний дворик.
Казалось, сюда уже давно никто не заходил. Всё вокруг покрывал толстый слой снега, на котором не было ни одного следа.
Но даже сквозь снег угадывались скамейки, дорожки, беседки и фонтаны. Деревья и кусты, покрытые инеем, напоминали изящные фигуры, вырезанные талантливым мастером.
— Какая красота, — не удержалась я от возгласа и шагнула прямо в снег, тут же провалившись в него по колено.
Ну вот, Грета снова скажет, что я промочила ноги.
Но даже эта мысль не смогла испортить мне настроение.
Вокруг было так сказочно, что я не удержалась, нагнулась, набрала полные ладони пушистого снега и подбросила его вверх.
Снег легко взлетел, а падал медленно, отдельными хлопьями, словно в замедленной съёмке.
Рассмеявшись, я, как в детстве, запрокинула голову и попыталась поймать снежинки языком. Но, когда снова опустила взгляд, чуть не вскрикнула от неожиданности.
Передо мной стоял Талриан.
Не настоящий. Из снега. Но живой.
Он протянул мне руку и с едва заметной улыбкой склонил голову, словно приглашая куда-то.
Растеряв все слова, я лишь улыбнулась и протянула снежному графу свою ладонь. Как только мои пальцы коснулись его холодной руки, произошло новое чудо.
Невидимая сила подхватила меня, подняла — и я оказалась стоящей на снегу, словно он был твёрдым полом, а не рыхлой массой.
На белом лице графа появилась новая искренняя улыбка, намекающая, что это чудо сотворил именно он.
— Это сон? — спросила я, не в силах отвести взгляд от снежного лица Талриана.
Ну не может же это быть правдой? Это же сказка! Самая настоящая сказка для детей.
Снежный Талриан покачал головой и сделал приглашающий жест другой, свободной рукой.
Куда он меня звал, я даже представить не могла, но ощущение сказки было настолько всепоглощающим, что я, не раздумывая, шагнула вперёд.
И тут же произошло новое чудо.
Я уже привыкла, что в замке слишком тихо, но сейчас вдруг услышала новые звуки. Снег скрипнул под ногами, слегка подул ветерок, отчего зазвенели сосульки, свисавшие с карнизов крыш, где-то вверху запели птицы.
Все эти звуки казались такими слаженными, такими переливчатыми, словно…
— Музыка? — удивлённо повернулась я к снежному графу. — Это же музыка!
Звуки действительно напоминали незнакомую, но невероятно прекрасную мелодию.
Граф снова кивнул, и мы остановились. А в следующее мгновение он обхватил меня за талию, и мы закружились в прекрасном, чувственном вальсе.