Раньше я не очень любила подобные танцы. Оттоптанные ноги и порой нежелательная близость чужого мужчины вызывали скорее дискомфорт. Но со снежным графом всё было совершенно иначе.
Настолько иначе, что на мгновение я пожалела, что этот мужчина — лишь проявление магии этого удивительного мира.
Как бы я хотела, чтобы сейчас так нежно и чутко меня держал в руках настоящий Талриан Глейсморт. Чтобы я смотрела не в снежные, белые глаза и ловила не молчаливую, хоть и прекрасную, улыбку.
А ещё в этом танце мне безумно не хватало того удивительного аромата можжевельника и шоколада, который всегда исходил от Талриана.
«Музыка» начала стихать, и наш удивительный танец подошёл к концу. Мы остановились, и снежный граф, отпустив меня, сделал шаг назад. Затем взял мою руку и коснулся холодными губами кончиков моих пальцев.
— Спасибо, — прошептала я мужчине. — Это был самый удивительный танец из всех, что я когда-либо танцевала в своей жизни.
Граф снова улыбнулся, но вдруг резко дёрнулся, повернул голову куда-то в сторону и в тот же миг рассыпался на тысячи снежинок.
А я тут же провалилась по колено в снег.
Не понимая, что происходит, я поспешно повернулась в ту сторону, куда перед исчезновением смотрел граф, и испуганно замерла.
Из окна второго этажа, зло сжав губы, на меня смотрел настоящий граф Талриан Глейсморт.
Пока я старательно пробиралась через снег к выходу из дворика, граф в окне исчез. А я, конечно же, промочила не только сапоги, но и шубу вместе с платьем. Так что теперь мне нужно было как можно скорее вернуться в свою комнату и отнести промокшую одежду сушиться на кухню.
Одежда сушилась у огромного камина, Грета вместе со своим телом колдовала над ужином, а я молча смотрела в окно, за которым крупными хлопьями падал снег.
То, что произошло во дворике замка, было настоящим чудом. Но, несмотря на осознание существования магии в этом мире, я никак не могла поверить в то, что там случилось.
После ужина Мартель сообщил, что его сиятельство граф Талриан Глейсморт ждёт меня в своём кабинете.
Это было неожиданно.
И по двум причинам одновременно. Во-первых, граф впервые сам проявил инициативу поговорить со мной. А во-вторых, только когда Мартель вслух назвал полное имя графа, я осознала, что услышала его впервые.
До этого момента я не слышала его наяву, граф представился мне только во сне.
То, что имя и титул совпали, как и информация из книги легенд, — пугало.
Так это был сон или нет?
Погрузившись в размышления, я не заметила, как мы с Мартелем дошли до кабинета графа.
Короткий стук в дверь, и тело Мартеля учтиво открыло её передо мной.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я с графом, но тот даже не поднял голову от бумаг.
— Мартель, — вместо этого сказал он, не отрываясь от работы, — оставьте нас наедине.
Щелчок закрывающейся двери за моей спиной заставил меня чуть не подпрыгнуть.
Хотя звук и не был зловещим, оставаться наедине с таким графом было, мягко говоря, страшно.
— Вы уже получили ответ от своего господина? — сухо спросил он.
— Кого? — уставилась я на мужчину.
Какого ещё господина? Только этого мне не хватало!
Талриан наконец оторвался от бумаг и посмотрел на меня.
Но, встретившись с его взглядом, я подумала, что лучше бы он этого не делал. Как я не начала икать от испуга — одному лишь Богу известно.
— Герцога Дарлидса, — раздражённо фыркнул граф. — Кого же ещё? Вы уже узнали, когда за вами прибудет экипаж?
Ой. Действительно. Как я могла забыть? Талриан, благодаря стараниям Мартеля, думает, что я какая-то там доверенная особа какого-то герцога.
— Ещё нет, — попыталась я придать своему голосу деловой тон. — Жду ответа. Как только что-то станет известно, сразу сообщу.
Щека графа нервно дёрнулась, а на губах промелькнула презрительная улыбка.
— Тогда можете идти, леди, — произнёс он, зло выдавливая слова.
Словно в душу плюнул.
Я развернулась, уже взялась за ручку двери, но вдруг остановилась.