— Думаю, дорогу найду сама, — заверила я. — Спасибо за заботу.
Призрак ещё раз улыбнулась и вместе со своим телом вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, я вскочила с кровати и бросилась в ванную. Утренние процедуры не заняли много времени, но, открыв дверцу шкафа, я на мгновение растерялась.
Конечно, я могла надеть свою земную одежду, но вряд ли джинсы и свитер выглядели бы уместно. К тому же, вдруг я где-нибудь по дороге на кухню встречу хозяина замка?
От этой мысли щёки мгновенно вспыхнули, а сердце заколотилось как бешеное.
И хотя я понимала, что наша ночная встреча могла ничего не значить для графа, в глубине души мне очень хотелось произвести на него впечатление.
— Просто надену платье, — пробормотала я себе под нос. — Только потому, что здесь женщины не носят брюк. И всё.
После нескольких минут колебаний я выбрала платье из тёмного бархата. Оно подчёркивало мои светлые волосы и, к счастью, оказалось достаточно тёплым.
Я осторожно выглянула в коридор.
Казалось, за дверью никого нет, но всё равно было немного страшно.
Наконец, мысленно подбодрив себя, я шагнула вперёд, высоко подняв голову.
Но уже через несколько шагов вся моя неуверенность улетучилось.
На этот раз шторы на окнах в коридоре были раздвинуты, и хотя света было немного, его хватало, чтобы рассмотреть стены.
Но больше всего меня поразили картины, висевшие на них.
На полотнах были изображены будни местных жителей, балы, сражения и просто пейзажи. Однако почти на каждой картине присутствовали драконы.
Огромные, грациозные, они поражали своей мифической красотой.
Я остановилась у картины, на которой белоснежный дракон цеплялся за край скалы, сражаясь с яростным ураганом.
Что-то в этом драконе было особенное. Невероятно притягательное.
Я даже протянула руку, чтобы коснуться полотна, но суровый голос остановил меня.
— Кажется, вчера я ясно дал понять, что вы нежеланная гостья и вам разрешено остаться здесь только на одну ночь. Утро уже наступило. Так почему вы всё ещё в моём замке?
Испуганно обернувшись на голос, я подумала, что всё ещё сплю.
Ледяной взгляд хозяина замка не просто пронзал меня — он уничтожал.
— Но ведь вчера… — растерянно начала я, запинаясь, но мужчина не стал ждать, пока я соберу мысли в кучку.
— Что вчера? — он сделал шаг вперёд, оказавшись почти вплотную ко мне. — Вчера я ясно сказал, что вы остаётесь в моём замке только до утра. И добавил, что утром надеюсь вас здесь больше не увидеть.
Я молча закрыла глаза.
Надо быть полной дурой, чтобы не понять: напоминать о странной встрече на балконе бессмысленно.
Но почему тогда вчера ночью он вёл себя как романтический герой из сказки? Прыгал через перила, рискуя сорваться в пропасть, носил меня на руках, осыпал комплиментами… Зачем всё это, если на самом деле хотел как можно скорее меня выгнать?
Не понимаю.
— Простите, — наконец удалось мне прошептать хоть что-то. — Наверное, я…
— Господин! — перебил меня голос Мартеля, раздавшийся с другого конца коридора.
Дворецкий быстро подплыл к нам, хотя его тело явно не поспевало за хозяином.
— Господин, — повторил Мартель, низко кланяясь. — Прошу прощения. Это моя вина.
Граф лишь слегка приподнял бровь, явно не ожидав подобной дерзости от своего слуги.
— Мы слишком поздно поняли, почему именно леди Янина оказалась в вашем замке, и побоялись беспокоить вас посреди ночи. Дело в том, что леди направлялась в столицу с поручением от герцога Дарлиса. Но при пересечении перевала Белого Орла её карета сорвалась в пропасть. Леди чудом удалось выжить. Её одежда была испорчена, сама леди находилась на грани жизни и смерти, но она нашла в себе силы добраться до вашего замка.
Мартель лгал так искренне и отчаянно, что я только удивлённо моргала.
— Почему вы сразу не сказали, что являетесь доверенным лицом герцога Дарлиса? — граф резко повернулся ко мне.
— Я… Я…
— Потому что леди была в состоянии шока, — Мартель снова пришёл мне на помощь. — Я уже отправил гонца к поверенному герцога. Думаю, через неделю за леди прибудет новый экипаж, и она сможет продолжить свой путь, чтобы выполнить поручение его светлости.
Граф задумчиво и с явным недовольством сжал челюсти, а затем произнёс:
— Хорошо. В таком случае я разрешаю вам остаться в моём замке до прибытия нового экипажа. Но очень надеюсь, что вы постараетесь как можно реже попадаться мне на глаза.
Затем граф коротко кивнул — явно сдержанно, соблюдая какие-то нормы этикета, — резко развернулся и ушёл.
Призрак, чуть не сползая по стене, выдохнул с явным облегчением.
— Фух, — быстро проговорил он, смахивая со лба несуществующий пот. — Кажется, получилось. В любом случае, неделя, а может, и чуть больше, у вас теперь есть.