-Иди, это наверняка, что-нибудь важное. – Вольдемар наконец отпустил Алису.
Мариам ждала её в гостиной, сидя на диване. Заметив девушку, она жестом пригласила её сесть рядом.
-Ты, понимаешь, что не сможешь появиться в таком виде на празднестве? – Мариам указала на повседневную одежду девушки.
-У меня больше нет ничего с собой. – смущённо ответила Алиса.
-Вот именно, - согласно кивнула Латышева. – я бы хотела, чтобы ты выбрала какое-нибудь платье из моего гардероба, я думаю, что они будут прекрасно на тебе сидеть. Заодно, мне бы хотелось рассказать тебе о том, как вампиры ведут себя...
***
К вечеру Алиса была полностью готова. Она вместе с Мариам выбрала платье, скромного покроя, тёмно-бордового цвета и рукавами буфами. Потом Латышева некоторое время объясняла Алисе, как вампиры ценят этикет, и как будет проходить ожидаемый вечер. А потом вдруг объявила, что решила, представить её, как невесту Вольдемара. Девушка попыталась возмутиться, но Мариам лишь покачала головой и сказала, что тут даже её способность к чтению мыслей была бы бесполезна и что, даже слепой увидит, что они любят друг друга. Алисе оставалось лишь смириться, и думать о том, как она будет смотреть в глаза Вольдемара.
Ужин начался с приёма гостей, чем занималась хозяйка поместья. А Алисе было поручено, не отходить ни на шаг от Вольдемара. Она в целом была не против, вампиры оказались весьма экстравагантными личностями и в целом, наводили какую-то тревожную атмосферу. По крайней мере, так казалось девушке. Но Вольдемар был полностью спокоен, кивая и улыбаясь приходящим гостям, обмениваясь с ними повседневными фразами.
Первым, кто подошёл к ним, оказался молодой человек. Он был одет в строгий костюм и держал в руках трость, с набалдашником в виде совы.
-Доброго здравия, - он протянул руку для рукопожатия, - как поживаешь приятель?
-Спасибо, отлично. – Вольдемар принял его жест и улыбнулся.
-Кто эта прекрасная особа с тобой? – он обратил внимание на стоящую рядом Алису. – кажется мы никогда не виделись раньше.
-Это Алиса, моя невеста. – как ни в чем не бывало сказал Вольдемар, казалось ни один мускул не его лице не дрогнул, а девушка уже казалось горела самым ярким пламенем, какой и не снился Прометею.
-Рад знакомству, - молодой человек, поцеловал руку Алисы, - граф Орловский. Но можете звать меня просто Георгий, раз уж вы невеста моего друга.
-Рада знакомству, - Алиса улыбнулась, смущенно отводя взгляд.
Молодой человек довольно скоро удалился, оставив Алису и Вольдемара одних.
-Вы сговорились? – возмущённо прошептала девушка, дернув вампира за рукав пиджака.
-Вроде того. Она просто предупредила меня. А ты разве против? – он игриво выгнул бровь, заставляя Алису залиться краской пуще прежнего.
-Вольдемар! – к ним вдруг подлетела женщина, и обняла вампира. – как я рада нашей встрече, ты давно не появлялся...
Она была одета в чудаковатый наряд. Многослойную юбку, зелёных цветов, блузку из полупрозрачной ткани, с глубоким декольте, оголявшим её худую шею, увешанную разнообразными бусами, а на её плечах было чучело мертвой лисицы.
-Представишь меня своей спутнице, - она заинтересованно взглянула на девушку.
-Это моя невеста, Алиса. – Вольдемар бросил мимолётный взгляд на девушку, кажется она была уже менее похожей на спелый помидор.
-Очень рада знакомству! Я Николь Вышинская. У вас получится отличный союз. – она улыбнулась «новобрачным» и удалилась, в направлении скопления других женщин.
-Это подруга Мариам, - пояснил Вольдемар, как только Вышинская удалилась. – она может видеть будущее, но не отличается сдержанность языка, будь с ней осторожна.
-Ясно, - кивнула Алиса, поправляя причёску. Она вдруг заметила, как к ним приближается Мариам, в сопровождении ещё нескольких человек. – кто это? – тихо спросила она у Вольдемара.
-Ольховские. – вампир заметно напрягся. – они последователи культа, очень уважаемые в нашем обществе.
-Вольдемар, вот вы где, - Мариам натянуто улыбалась, - семья Ольховских очень хотела познакомиться с твоей невестой.
-Здравствуй. – мужчина в белом фраке, с аристократическими чертами лица и холодными глазами, поприветствовал Вольдемара, а затем поцеловал руку Алисы. – я рад, что ты решился на брак. Продление рода — это большой долг перед всем нашим обществом. Моя жена, как видите в положении... - из-за его спины, показалась худощавая женщина, в платье, подчёркивающем её фигуру и бросающийся в глаза живот. – мы со дня на день ждём пополнения. – он гордо вскинул голову.