– Драконье пламя поглотит наш остров, ― продолжали охать старшие. ― Он не пощадит даже детей!
– Ну что за чушь! ― не удержалась я. ― Драконы мирные и разумные существа! Они знают общий язык, добры и воспитанны. Зачем кому-то сжигать целый остров? Пусть и безумный. Это ж сколько силы нужно!
– Истинная! ― жрица обратила на меня внимание. Ведьма ухватила мой подбородок крючковатыми пальцами и вгляделась мне в лицо. ― Почему ты не сказала?
– Нечего рот самородкам заклеивать, ― огрызнулась я.
– Оставляйте ее здесь! ― скомандовала предводительница безумных и грубо оттолкнула меня. Не удержавшись на ватных ногах, я свалилась. Сестры, что удерживали меня раньше, больше не решились трогать меня. ― Нужно бежать! В море! Уходить на дно! Только там наше спасение!
– Как была торопыгой пятьсот лет назад, так ей и осталась, ― фыркнула старейшина.
– Так нет же нам жизни без острова! Пропадем! ― вставила Ирида. ― Нужно дать бой! Дракон или нет, у него тоже найдутся слабые места!
– Уже нашлось, ― заметила старуха и посмотрела на меня. ― Единственное слабое место.
– Что ты предлагаешь? ― жрица умерила свой пыл и решила дать другим возможность высказаться.
– Мы устроим дракону ловушку! ― авторитетно заявила старейшина. ― У них принято совершать подвиг во имя любви. Пусть пройдет испытание, а как справится, так и пропадет, ― лицо злодейки не предвещало ничего хорошего, не только для выдуманного ею дракона, но и для меня.
– Некому за мной прилетать! Вы ошибаетесь! ― Я все еще сидела на земле, не в силах встать после потери крови. Тем не менее, тело само постепенно отодвигалось от безумной жрицы, кровожадной старухи и их подпевал.
– Сильна, но не обучена; прекрасна, но не опытна; хитра, но наивна, ― повторила старуха, неотвратимо надвигаясь на меня. ― Ты даже не знаешь правды о себе! Дракон прилетит за тобой, и, если найдет, то заточит в своей сокровищнице, и будешь куковать там всю жизнь, жалея, что я не всю кровь выпила у тебя сегодня.
На этих словах она подобралась совсем близко ко мне, схватила ладонями окаменевшее от страха лицо и зашипела:
– Аль ме фасти! Аль ме фасти! ― Нас заволокло черным туманом, а старая ведьма перешла на крик. ― Аль ме фасти! ― Тьма рассеялась, и передо мной теперь стояла девушка со светлыми волосами, знакомыми родинками и в морской форме. Моими волосами! Моими родинками! Я протянула к ней руки, покрывшиеся морщинами, и замерла.
Это что? Что она с тобой сделала? ― ахнула Клео.
Она тоже ведьма преображений! ― мысленно ответила я.
Старейшина не дала мне опомниться и пробасила замогильным голосом:
Коль признает любимый в другой
Половинку своей души,
В тот же миг пропадет твой герой,
Силу оставив в глуши.
Коль признает любимый в тебе
Ту, что послана судьбой,
Придет конец моей ворожбе,
Вернешь ты облик младой!
Но лишь подсказку дашь дракону,
Сказать хоть слово ты посмей,
Не расцвести любви бутону,
Две жизни растворятся в тьме!
РЕЙНАР
Уже больше суток трое крылатых друзей рассекали воздух над морскими просторами. Глаза неустанно всматривались в горизонт, туда, где недавно затонуло солнце. Было абсолютно безразлично, что нам устроит император, когда узнает об этом. Главное ― вернуть Лили, обеспечить ей безопасность.
Кайл и Джефф мелькали рядом, то обгоняя, то скрываясь за облаками. Вначале, получив долгожданную свободу, друзья резвились, словно дети. Драконы предвкушали битву, готовились оторвать пару ведьминских голов и обрушить огненный шторм на похитителей. Никто не смеет трогать наших истинных. Никто не должен оставаться после этого безнаказанным.
Но теперь, казалось, мы уже облетели половину моря в поисках колдовского острова. И пока ничего не нашли. С каждым часом ярость во мне разгоралась все сильнее. Гнев туманил рассудок, а мечты сводились лишь к мести. Но все же сердце неустанно звало на запад. Лили жива. Я знаю это.
Наша связь ещё не окрепла. Лили ещё не получила мою метку. Но все же я её чувствовал. Где-то в глубине души горел маяк ― истинная в опасности. Он указывал путь и подгонял крылья вперёд.
И вот наконец на краю моря, среди волн, вырос лиственный лес. Хоть мы и торопились, но приземляться вот так просто, без разведки, – неразумно. Облетев остров кругом, наша тройка рассредоточилась по периметру. Каждый совершил пару виражей над клочком суши, вглядываясь в его поверхность. Под лунным светом сложно было разобрать хоть что-то, кроме деревьев. В нетерпении Джефф выпустил столб огня, освещая зеленые шапки и заявляя о нашем присутствии всем жителям малой земли. В центре острова показалась поляна с рассыпанными по ней деревянными домишками. Но ни одной островитянки видно не было. Словно кто-то заранее знал о нашем прибытии и подготовился.