- Паладины, — с презрением сказал откинувший капюшон старик. — Их не учат думать. Их учат сражаться и умирать ради Церкви. Фанатичное оружие, прямолинейные, как гномьи рельсы. Я удивлен, что они вообще решились самовольно последовать сюда за этой девочкой.
Старик посмотрел на совершенно растерявшуюся от всего произошедшего Анну, после чего перевел взгляд на вновь заполнявший площадь народ.
- Ректор Глер, вам стоит продолжить экзамен. Полагаю, Совет в полном составе вам здесь больше не нужен.
- Да, Советник, я благодарю вас за то, что пришли на помощь.
- Что же, светлые существенно ослабли после этого их глупого похода. Одно это стоило нашего здесь появления. К тому же, рисковали только вы, ректор. Нам ничего не угрожало. Надеюсь, это стоило того?
- Советник, не сомневайтесь! Один только не контролированный магический выброс имеет уровень магистра! Такая сила в столь юном возрасте! А что будет, когда она раскроет свой потенциал? Я готов поставить глаз Реши на то, что она станет самым юным Советником в истории Империи!
- Надеюсь, вы правы, Глер, надеюсь правы, — хрипло произнес старик, исчезая в темном портале. Следом за ним сухо распрощались остальные Советники, прежде, чем последовать за стариком.
Ректор обвел взглядом шумно обсуждающий произошедшее народ. Выискав в толпе городского стражника, он мысленно послал ему приказ, после чего зашел в Храм, в котором лично укрыл всех выживших детей из очереди. Он все предусмотрел, так что детей мини-порталами перенесло в безопасное место до того, как снизошла атака светлых. Анну пришлось оставить только потому, что атака была направлена на нее и последовала бы за ней в любое место.
- И так, продолжим отборочный тест, — громко произнес ректор, перекрывая многоголосый шум толпы. — Всех погибших мы вспомним в Храме темных богов следующей ночью. Семьи погибших получат помощь Империи. Дети, вернитесь в очередь.
Это был приграничный город. Смерть и война здесь были настолько частым явлением, что никого не удивляли. Рыдающих женщин и детей увели родственники, городская стража унесла раненых и убитых, от которых хоть что-то осталось. Спустя час о произошедшем напоминала только легкая нервозность людей, подсознательно выбирающих взглядом лучший путь к побегу. В городе, живущем в состоянии войны многие годы, смерть была печальным событием, но не более того. Здесь каждый мог умереть в любой момент. И все это осознавали.
- Ты помнишь, за кем стояла? — впервые обратился ректор Глер непосредственно к девочке.
Анна, все еще шокированная быстро сменяющимися событиями, нервно кивнула.
- Вот и замечательно, тогда занимай свое место.
На негнущихся ногах девушка проковыляла к вертящемуся на месте Гвоздю, который «придерживал» ее место в очереди на испытание. Удивительно, но несмотря на то, как отзывались Советники о ней, ее все равно заставили проходить тест вместе со всеми! Это при том, что местные маги, каким-то образом, уже знают о ней и ее способностях!
- Ты не видела Симу? — спросил мальчишка, увидев приближающуюся Анну. Гвоздю было как-то неуютно от взглядов, которыми окружающие провожали его недавнюю знакомую. Сам он ничего из того, что случилось на площади, не видел, а на расспросы все взрослые от него только отмахивались. Никому не интересно общаться с попрошайкой. А стражник, тот вообще его чуть не поколотил! Подслушав разговоры, он выяснил только то, что на город напали паладины и получили по зубам от Темного Совета.
Но что больше всего беспокоило парня — это то, что не было его подруги. Они с Симой не были родными, но они выросли вместе, вместе боролись за свое место под солнцем, девушка была ему как сестра!
- Не волнуйся ты, жива она. Ее, вместе с мамой Улей, утащил в подворотню Муга, как только на площади появились паладины.
- Ффуух, — выдохнул парень. — Пойду поищу ее.
- Стой в очереди, Гвоздь, — багровые глаза серьезно взглянули на мальчишку, от чего у того пошел мороз по коже. Было в ее взгляде что-то жутковатое. — Сима была с мамой Улей. Она продала меня за возможность стать шлюхой.
- Этого не может быть! — дернулся парень, но схлопотал тяжеленный подзатыльник.
- Стой в очереди, Гвоздь. У Симы нет дара. Она это прекрасно знает, так что ее решение вполне можно понять. Но у тебя дар есть. Слабый, но имеется.
- Ты… Я… Нет! Я так не могу, понимаешь? Сима — моя сестра!
- Она. Сделала. Выбор. Просто стой в очереди, Гвоздь. Успеешь найти ее.
Медленно дети подходили к стоявшему на верхней ступени храмовой лестницы, прямому, как палка, ректору. Он протягивал слегка мутный стеклянный квадрат испытуемому. Снизу квадрат начинал темнеть. Если потемнел до половины — значит ты прошел. Анна медленно продвигалась в общей очереди, постоянно ловя на себе странные взгляды. От всего этого ей становилось неуютно.