Еще час они ехали по дороге, которая расширялась по мере приближения к центру города. Здесь дома уже не теснились друг рядом с другом, а находились на приличном расстоянии, окруженные пышными садами и высокими заборами. Рабы в этой части города были дорого одеты и ходили с высоко поднятой головой. Неспешно двигались слуги, свободные граждане, в идеально отглаженных униформах с прямыми, исполненными чувства собственного достоинства осанками. Такое их поведение напомнило Иллит фильмы про прислугу английских лордов, было очень похоже. В самом центре столицы был императорский дворец. Здесь, насмотревшись фильмов о роскошной жизни богачей, бывшая байкерша совершенно не нашла ничего удивительного. Ну особняк, ну огромный. Там только по садовым дорожкам можно автомагистраль четырехполосную устраивать. А в самих домах, вероятно, в любой уборной можно устроить чемпионат по футболу, и ни одному из игроков не покажется, что места мало. И что?
К ее удивлению, карета вскоре остановилась, и к ней перебрался ректор. В этот момент их маленький караван разделился: все поехали дальше, объезжая пышный дворец, а вот их карета…
- Ты должна понимать, что Империя не готова принять под свою опеку будущего могущественного мага без определенных гарантий, Иллит, — произнес магистр Глер. — Прежде, чем ты получишь от нас хоть крупицу знаний о магии, ты должна присягнуть Империи. Его Императорское Величество уже предупрежден о нашем приезде.
Муга, почему-то, сильно вздрогнул, а его пальцы захрустели, сильно сжимая кованное древко глефы.
- Я все понимаю, ректор, — грустно усмехнулась девушка, осматривая на предмет неопрятности свою униформу Темной Башни, выданную ей ректором на замену тех лохмотьев, в которых она прошла экзамен. Незаметно она коснулась плеча полуорка, и чуть сжала пальцы, приводя того в чувство. Император должен быть примечательной личностью, если одно только упоминание о нем приводит в ужас такого здоровяка.
Пройдя по богатым коврам вдоль вереницы картин, статуй и прочей роскоши, они оставили Мугу за дверьми, а сами вошли в огромный ярко освещенный зал, в конце которого на жутковато выглядящем массивном троне восседал могучий мужчина.
Император снова перевернул о себе всякое представление в голове Иллит. Не было пугающей черной брони с шипами везде, где только можно, но и дорогих убранств тоже не было. Торс правителя был полностью обнажен, демонстрируя всему миру могучую мускулатуру. Его кожа была коричневато-фиолетового цвета, длинные волосы синими, а острые когти на руках полностью черными. Император был одет только в широкие штаны, наподобие шаровар, и без всякого стеснения капал на них кровью, обгладывая чью-то кисть, пугающе похожую на человеческую. Когда в малый тронный зал вошли Ректор Глер и маленькая девочка лет десяти, Император невольно замер, впившись в ребенка пронзительным взглядом залитых чернотой провалов глаз.
- Так это она?
Магистр встал на одно колено, заставив склониться и Иллит.
- Ректор Темной Башни, магистр Глер приветствует Ваше Императорское Величество и представляет Вашему Императорскому Величеству вырванный из когтей светлых редкий талант. Дитя было названо мною Иллит, и Ваш покорный слуга взял на себя смелость предположить, что она может быть демонических кровей.
- Ты все еще слишком много болтаешь, Глер, — хмыкнул Император, отбросив окровавленную кисть и слизнув с пальцев кровь. — Хотя на этот раз, все же, постарался болтать поменьше. Пусть девчонка подойдет ко мне.
Иллит, импровизируя на ходу, приблизилась к самому подножию трона и встала на одно колено. Мощный поток энергии, клубящийся вокруг могучей фигуры правителя, его внешность, да вообще он сам пугал ее до почечных колик. Это был монстр! Истинный, могучий и безжалостный.
- И чего ты там на колени шлепнулась, малявка? Я сказал подойди! Это значит, подойди ко мне! Поднимайся! Ненавижу всю эту официозную мишуру!
Дрожа и задыхаясь от страха, Иллит выполнила приказ, поднявшись на вершину ступенчатого постамента к самому трону, остановившись прямо перед Императором. Так страшно ей не было никогда! Это несмотря на то, что ей пришлось пережить! Сердце стучало, как бешеное, ноги подгибались, ей было жарко. Девушка чувствовала, что вот-вот грохнется в обморок.